1. Пролог
Я сидела в опустевшем кабинете Рэя и читала.
Вообще-то я не должна была здесь находиться. Я была лишь стажёром имперской разведки, мой наставник был арестован, и мне следовало сейчас смирно лежать в общей спальне, как и другим студенткам Второй Академии.
Но вместо этого я при свете настольного артефакта сидела над древним томом из имперских архивов, пытаясь найти хоть один намёк, что древние сидды-драконы знали о руне бессмертия. Безуспешно.
Зачем вообще я этим занималась? Рэй наверняка досконально изучил архивы до меня.
Но я не знала, что ещё делать, и чувство растерянности и беспомощности меня убивало. Поэтому, оставшись его заместительницей, я делала всё, чтобы хоть как-то продолжать дела. Проверила всё отделение на следящие артефакты с помощью Шаеса, навела тщательный порядок в кабинете Рэя и в остальных залах, заново активировала Хата и потребовала, чтобы голем дал мне доступ в комнаты Рэя…
…В спальне Рэя всё было перевёрнуто вверх дном. Сцепив зубы, я прибралась и там. С Берном я старалась не пересекаться, ведь именно его свидетельство, что Рэй утаил от имперской разведки важнейшие артефакты, упекло моего упрямого наставника под арест. Впрочем, был ли у Берна выбор? Солгать новому главе разведки ради принца-предателя, который даже не был ему близким другом? Рискнуть головой?
Я вздохнула, потирая виски. И тут из зала раздалось тихое шипение.
Я замерла. Я знала этот звук. Именно так включался артефакт дальней связи, но это было невозможно. Нельзя активировать пьедестал без подтверждающего сигнала отсюда, а я была здесь одна!
Я опрометью бросилась из кабинета.
В полутёмном зале было совершенно пусто. Дежурила одна я, и не было ни одного агента, способного активировать артефакт. Но тем не менее внутри статуи-пьедестала клубился туман, обрисовывая безликую фигуру. Некий таинственный незнакомец играючи сломал защиту имперской разведки… и сейчас он был передо мной.
Я глубоко вздохнула и выдохнула, успокаивая дыхание. Я не покажу пришельцу своего страха.
– Итак, вы смогли взломать артефакт дальней связи и скрыть ваше лицо, кем бы вы ни были, – произнесла я. – Что вам нужно?
Короткий тихий смех.
– У бывшего главы разведки есть некоторые трюки в рукаве, знаешь ли.
Искажённый голос. Чужой. Но такие знакомые слова.
– Отец? – прошептала я.
– Гриссёнок, – голос отца смягчился. – Ты одна, как я вижу?
– Да. По твоей милости, – я подбавила в голос горечи. – Рэй арестован, а меня вот-вот вышибут из разведки следом за ним.
– По моей милости?
– А по чьей же ещё?
Я скрестила руки на груди, глядя на туманный силуэт того, кто некогда был Маркусом Рише. Мой бессмертный отец, проживший десятки жизней, владеющий таинственной руной-татуировкой, позволяющей перемещаться из разума в разум.
