1. Пролог
Церемония посвящения в магистры – это событие, которое пропустить нельзя.
Особенно когда магистром становится наследник тёмного и опасного рода Волнар, ледяной красавец, чьи фотографии с Зимнепраздничного бала обошли все газеты. И в первую очередь та, где Итан Волнар танцует с изящной красавицей Ренатой, дочерью и единственной наследницей архимагистра Вендрика, а под фотографией идут многозначительные намёки о близости этих двоих.
И сегодняшняя церемония эти намёки прямо подтверждала.
Ведь Итан Волнар и Рената вот-вот станут магистрами вместе.
Главный парадный зал Эвенара только что не лопался от помпезности. Позолота на каждом углу, сияющие хрустальные скамьи, кружево переливающихся радуг на потолке, а уж из нарядов гостей можно было делать отдельную выставку мод. Тамми здесь понравилось бы.
Но лучшей подруги Итана здесь не было. У меня в этом зале вообще не было друзей, и поэтому я не глядела по сторонам. Лица и наряды гостей, золочёная фурнитура скамей и алые мантии охранников оставались для меня набором ярких пятен.
Но я знала, что когда в зале появится Итан, то всё изменится.
Сердце заныло. Я не хотела думать об Итане. Но не думать о нём и о Ренате я тоже не могла.
– Идеальная пара, – прошептала дама за моей спиной. – Как хорошо, что на церемонию приглашают не только магов! Было бы так обидно её пропустить! Надеюсь, на свадьбу нас тоже позовут.
Я вздохнула.
«Ждите, ждите, – сказал бы лучший друг жениха. – А потом вас с этой свадьбы вынесут ногами вперёд, едва невесте наступят на ногу. Добрейшей души девица».
Вот только этот друг, Салазар, был заперт в карцере без еды уже сутки, и это заключение грозило растянуться надолго. И закончиться смертной казнью, если Салазар откажется принимать магическую печать лояльности. Архимагистр Вендрик знал, что делал, когда назначил церемонию на сегодня. Сын его заклятого врага должен был идти сюда как на казнь, и никак иначе.
– Вот они! – возбуждённо охнула дама. – Вот они идут!
Я невольно коснулась медальона на своей шее. Подарок Итана. Знак, что я ему небезразлична. По крайней мере, ещё недавно я в это верила.
Сейчас, видя его появляющимся на сине-золотой дорожке под руку с Ренатой, – нет.
Я не хотела на это глядеть, но взгляд невольно тянулся туда. Ко входу, к распахнувшимся хрустальным дверям, к гостям, с восторженными вздохами разворачивающимся к блестящей паре.
Рената выглядела роскошно. Распахнутая золотая мантия, небрежно наброшенная наподобие плаща, открывала узкое платье, облегающее дочь архимагистра змеиной кожей. Яркая диадема с тигриными глазами сверкала на голове, и такая же яркая, уверенная, хищная усмешка сверкала у Ренаты на губах. Как у кобры, готовой укусить.
