Ник Нил
«Арон и Орден Серебряного Ключа»
Книга для подростков в жанре фэнтези.
Предисловие к книге «Арон и Орден Серебряного Ключа»
Город спал, укутанный густым туманом, будто сам воздух хотел скрыть то, что вот-вот должно было случиться. На окраине, в самом неприметном доме улицы Ветреных Фонарщиков, светилось лишь одно окно — на третьем этаже, в комнате, которую все считали кладовкой.
Арон Камин сидел на подоконнике, сжимая в руке старую жестяную пуговицу с выцветшим узором. Пуговица была единственной вещью, оставшейся от мамы. Он не знал, зачем держит её — просто пальцы сами находили этот крошечный якорь, когда мир вокруг становился слишком большим и слишком чужим.
Снизу доносился голос дяди Глеба:
— Арон! Хватит сидеть в темноте! Ужин стынет!
Арон не отвечал. Он смотрел на небо, где между рваными клочьями тумана проглядывали звёзды, и пытался понять, почему они сегодня кажутся ему не точками света, а чьими-то глазами. Будто кто-то наблюдает. Будто кто-то ждёт.
В тот вечер всё началось с письма.
Оно не пришло по почте. Его не принёс почтальон с красным носом и тяжёлой сумкой. Письмо просто появилось — на столе, рядом с остывшей тарелкой супа, будто всегда там лежало. Плотный конверт из желтоватой бумаги, перетянутый чёрной лентой. На лицевой стороне не было ни адреса, ни имени, только один символ: серебряный ключ, нарисованный будто пером из дыма.
Арон взял конверт осторожно, словно тот мог обжечь. Внутри лежал лист, исписанный мелким, изящным почерком, и крошечный металлический ключик на тонкой цепочке.
«Ты избран, чтобы открыть то, что скрыто. Приходи завтра в полдень к воротам Забытого Сада. Не говори никому. Если расскажешь — потеряешь больше, чем можешь представить».
Арон перечитал письмо трижды, но смысл не становился яснее. Кто его написал? Откуда знал, что он здесь? И главное — почему именно он?
Он посмотрел на пуговицу в своей руке. И вдруг понял: узор на ней был почти таким же, как на ключе. Почти… но не совсем. Словно это была половинка загадки.
Ночь тянулась бесконечно. Арон не спал. Он прислушивался к каждому шороху, к скрипу половиц, к далёким шагам на улице. Ему казалось, что за ним следят. Что тени в углах комнаты шевелятся чуть быстрее, чем положено теням.
Утром дядя Глеб ничего не заметил. Он суетился на кухне, ворчал на чайник и делал вид, что всё как всегда. Арон молча ел кашу, чувствуя, как цепочка с ключом жжёт кожу под рубашкой.
— Ты какой-то бледный, — заметил дядя, наливая себе кофе.
