Цена пророчества: когда одна клятва может стоить целого мира
Глава 1. Тень на камне
Сэр Эдан шёл по замковым переходам, и каждый его шаг отдавался в груди глухим эхом, будто сама крепость напоминала: «Ты нарушил слово». Свиток в его кулаке будто жил своей жизнью — линии на нём шевелились, сплетались и расплетались, словно змеи, ищущие путь. Эдан не решался развернуть его при свете факелов: ему казалось, что узор может ускользнуть, если на него смотреть слишком прямо.
Во дворе замка было непривычно тихо. Даже ветер, обычно гудевший в бойницах, словно затаил дыхание. Стражники у ворот переглядывались, не зная, как вести себя с рыцарем, который вернулся от ведьмы с лицом человека, только что продавшего часть своей души. Никто не спрашивал, что случилось. В замке уже ходили шёпоты: Печать трещит, реальность даёт щели, и сквозь них просачивается Хаос.
Эдан остановился у колодца, опустил руку в холодную воду и провёл ладонью по лицу, пытаясь смыть ощущение предательства. Но оно не смывалось. Оно сидело внутри, как заноза, которую нельзя вытащить, не разорвав плоть.
— Сэр Эдан…
Он обернулся. На верхней ступени галереи стояла Лира, его сестра. В простом льняном платье, с косой, перетянутой кожаным ремешком, она выглядела почти как в детстве — только в глазах теперь была взрослая тревога.
— Ты вернулся, — сказала она, спускаясь. — Я видела, как ты уходил к ведьме. И видела, как вернулся. Что ты ей отдал?
Эдан хотел солгать. Хотел сказать: «Ничего. Просто выслушал совет». Но после того, что он произнёс у рва, любая ложь казалась кощунством.
— Правду, — глухо ответил он. — Ту самую, которую клялся хранить до смерти.
Лира побледнела. Она знала, о какой правде речь. Печать держалась не на древних чарах, не на крови королей, а на одной-единственной лжи: будто род Эдана — избранники богов, будто их кровь способна удерживать Хаос. На самом деле всё держалось на страхе и вере людей в эту легенду. И Эдан только что выбил из-под неё опору.
— Значит, Печать слабеет, — прошептала Лира. — И демоны почувствуют это.
— Но ведьма дала мне путь, — Эдан вытащил свиток и протянул его сестре. — К храму, где хранится ключ к Печати. Если мы успеем, всё можно исправить.
Лира не взяла свиток. Вместо этого она схватила брата за руку, впиваясь пальцами в его запястье.
— Тогда мы пойдём вместе, — сказала она твёрдо. — Ты не справишься один. И не смей даже думать о том, чтобы оставить меня здесь.
Эдан хотел возразить. Хотел напомнить, что дорога будет опасной, что храм скрыт в землях, где даже птицы не поют, а камни шепчут проклятия. Но в её взгляде было столько решимости, что слова застряли в горле. Он кивнул.
