Вековые дубы священной рощи Нэми стонали под натиском багровой, неестественной бури. Богиня охоты Диана, чьи стрелы никогда не промахивались, тяжело дышала, прижавшись спиной к расколотому стволу. Её белоснежный хитон был испачкан землей и кровью, а верный лук лежал рядом — тетива была порвана проклятым колдовством.
Древние титаны и завистливые боги нового пантеона объединились, чтобы искоренить её дикую, первозданную силу. Лес, который веками служил ей домом и крепостью, обратился против неё: корни цеплялись за лодыжки, а тени смыкались, удушая. Последний удар пришел из темноты — отравленное копье пронзило её грудь. Сила богини начала стремительно покидать её, проливаясь на сухую листву золотым сиянием. Диана закрыла глаза, готовая раствориться в небытии, как гаснущий костер.
Но пустота и тьма, которых она ждала, не наступили.
Вдруг всё затихло. Рёв бури смолк, а падающие капли крови застыли в воздухе, словно рубиновые бусины. Время остановилось.
Перед умирающей богиней опустился луч чистого, ослепительно-белого света, не имеющего ничего общего с холодным сиянием луны. Из этого света соткалась фигура. Это был не олимпиец и не земной дух. Огромные, сияющие крылья за его спиной согревали, а в глубоких глазах отражалась вечность.
— Твой земной путь окончен, Диана, — тихо, но всеобъемлюще произнес он. Голос звучал прямо в её угасающем сознании.
— Кто ты?.. — прошептала богиня, упрямо пытаясь нащупать рукоять ножа. — Ты пришел забрать мою силу?
— Я Ангел-Хранитель Ариэль, — он мягко опустился на колени перед ней и коснулся её холодеющей руки. Его прикосновение мгновенно уняло жгучую боль. — Я охранял твою искру с самого сотворения мира. И я не позволю ей угаснуть в этой грязи. Мир смертных изменится, Диана. Олимп падет, леса вырубят, люди забудут твоё имя... Но твоя чистая, бунтарская душа и твой свет нужны будущему.
— Я умираю, Ангел... Мой лук сломан, — из глаз богини впервые за тысячелетия покатилась слеза.
— Твое тело погибает, но дух бессмертен, — Ариэль нежно коснулся её лба, и золотое сияние её угасающей жизни перетекло в его ладони, свернувшись живым, трепещущим огоньком. — Я спрячу тебя от врагов в потоке времени. Ты уснешь на эпохи, чтобы проснуться в теле той, кто будет нуждаться в твоей силе, твоей гордости и твоем диком сердце. Ты станешь смертной девушкой, но я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Засыпай...
Диана сделала последний вздох на мягкой траве древнего леса, зная, что это не конец. Ариэль бережно поднял её сияющую душу и устремился ввысь, оставляя позади разрушенный античный мир и направляясь в далекое, шумное будущее..
