Рано поутру, в тот самый благодатный майский день 2036 года, когда природа, согласно всем законам ботаники, изволила цвести и благоухать, над дачным участком, пенсионерки Нины Ивановны Ваксиной совершилось знамение. Воздух вдруг мелко задрожал, распугивая с цветущей вишни воробьёв, и с пронзительной весенней синевы вертикально опустились три аэротакси.
Самый большой дрон-кабина, отливающий глянцевым хромом и корпоративным высокомерием, доставил её сына Игоря. Аппарат поменьше, выкрашенный в легкомысленный красный цвет, привёз десятилетнюю внучку Алису. Третий же, пузатый беспилотник, завис над грядками и с глухим стуком сбросил на землю внушительный картонный куб, после чего вся летающая флотилия тотчас же втянула шасси и растворилась в небесах, оставив после себя лишь запах керосина да взбаламученный воздух.
– Маман, принимай подарок! Последнее слово агротехники! Прямиком из столичного технопарка! – радостно возвестил Игорь.
Это был молодой человек, страдающий хроническим недержанием времени и острой формой стартапной лихорадки. На ходу отключая какие-то уведомления на своих умных часах, он похлопал по плотному картону коробки и потащил её на веранду.
Нина Ивановна, женщина положительная и в вопросах выращивания укропа непреклонная, вытерла руки о цветастый передник и с медицинским подозрением уставилась на высокотехнологичную тару. Дача её была островком святой патриархальности: кривоватый забор, кусты смородины и идеальные, выверенные по ниточке грядки, политые потом и радикулитом.
Внутри коробки оказался матово-белый пластиковый цилиндр размером с хорошее ведро. У его основания лукаво подмигивал зелёный диод.
– Электронный муравейник «АгроБот-36», – гордо объявил сын, словно представляя, матери заморского принца. – Забудешь про тяпку, больную поясницу и прополку. Полностью автономная экосистема замкнутого цикла!
– И как же эта пластмассовая кастрюля сорняки рвать изволит? – скептически поджала губы Нина Ивановна. – У неё ни рук, ни лопаты не наблюдается. Очередная столичная блажь, поди?
– А вот так! Смотри и просвещайся! – Игорь с лёгким щелчком откинул верхнюю герметичную крышку.
Нина Ивановна сделала шаг вперёд, заглянула внутрь и тотчас же с тихим вскриком отшатнулась, творя крестное знамение. Внутри цилиндра копошилась тёмная, глянцевая хитиновая масса, издающая электрическое шуршание. Двести огромных, с доброго майского жука, муравьёв возились на дне. У каждого на блестящей спинке зловеще поблёскивала микроскопическая серебристая точка.
– Господи Иисусе, срам-то какой! Развёл страшилищ! – ахнула бабушка, хватаясь за грудь. – Это ж казнь египетская, а не подарок!
