Инспектор не был в Театре около пяти лет. Раньше он был заядлым театралом, особенно в юности, когда брал уроки частные уроки музыки и готовился к поступлению в консерваторию. Даже после того, как он решил отказаться от карьеры пианиста и посвятить свою жизнь борьбе с преступным миром, он старался не пропускать ни одной значительной премьеры и знал всех ведущих актёров в лицо.
Однако в последние годы жизнь преподнесла Вулкану много сюрпризов, и далеко не все из них, увы, были приятными: предательство парижского коллеги Жерара, заточение в стамбульскую тюрьму, участившиеся кошмарные сны, от которых он в ужасе вскакивал с постели посреди ночи… Единственное удовольствие, которому он никогда не изменял, был ароматный турецкий кофе.
Не раз Инспектор задумывался о том, чтобы сходить на какой-нибудь спектакль или концерт и внимательно просматривал афишу. Но всё как-то не складывалось: то погода была дождливая, то репертуар неподходящий, то актёрский состав слабоват…
Вполне возможно, что продолжалось бы это ещё очень долго, если бы в дело не вмешался случай. В августе исполнялось ровно пять лет со дня переезда Вулкана в Стамбул. И старый знакомый, Чёрный Кот в Белом Носочке, выполняя поручение Великого Султана, преподнёс ему подарок: два билета в Стамбульский Театр, в первом ряду партера.
Сначала Вулкан несказанно обрадовался. Однако спустя некоторое время его стало охватывать необъяснимое волнение, которое ко дню премьеры разрослось до невероятных масштабов.
Сборы Вулкан откладывал до самого последнего момента. Сначала нужно было успеть дочитать книгу, завершить вышивку зайчика, сварить любимое яблочное варенье с корицей… Бегая взад и вперёд по гостиничному номеру, Инспектор то и дело натыкался на выходной костюм, который он планировал одеть вечером. Но остановиться и примерить его заранее у него не хватало мужества.
За час до выхода пришлось-таки начать одеваться. И тут выяснилось, что пуговица на брюках оборвалась, из-за чего они так и норовили свалиться с похудевшего за последние месяцы Инспектора. Один из носков оказался порван, а новые никак не хотели находиться. В довершение всего, на белой рубашке, поглаженной накануне, красовалось свежее кофейное пятно, взявшееся не известно откуда. Изначально Вулкан планировал прогуляться до Театра пешком, но пока он суетился, драгоценное время было упущено и в итоге пришлось вызвать такси.
– «Это даже к лучшему», – подумал совершенно обессиленный Инспектор, садясь в машину и закрывая глаза. – «Посплю немного по дороге».
