Александр остолбенел.
Испытанное потрясение лишило его возможности шевелиться. Застыв на пороге, он прищуренным взглядом изучал следы чьих-то подлых шагов в своей разрушенной лаборатории, где каждая вещь, каждая деталь, каждый созданный и собранный им прибор хранили в себе память его истории: воскрешения и обретенного могущества.
Глядя на разбитые колбы, искореженные экраны, рассыпанные разноцветным калейдоскопом реактивы он снова ощутил ту обреченную беспомощность, ту холодную пустоту, которую испытывал вязкий раз, когда ещё будучи малышом подвергался истязаниям в запертой клетке во славу чьих-то научных устремлений.
Александр почти согнулся под тяжёлой болью: она, словно пласты породы в шахте сдавила грудную клетку. Дыхание прерывалось и едва струилось, пробираясь сквозь эту тяжесть, но навстречу ему, уже просыпаясь, клокоча и взрываясь огненными брызгами вулкана, рвалась ярость.
Набег на его Убежище, это чудовищное насильственное вторжение, по-грабительски тайное и внезапное, разбудило в душе незнакомых ему прежде демонов.
Спящая до утра Долина была разбужена неистовым ором. Он пронёсся бурей над домами жителей. Зажёг огни и заставил выскочить обитателей из своего сонного тепла в ночную прохладную мглу в чем мать родила.
Дрожа и прижимаясь друг к другу они во все глаза смотрели на гору и слушали, как яростный крик из Убежища Александра, сопровождаемый камнепадом, сменяется на мучительный вой.
Влекомые инстинктами, ручейки пушистых и гладкошерстных толкаясь и падая сорвались в бегство и стремительно потекли к главной дороге, прочь из Долины.
Самые отчаянные укрылись в норах, надеясь, что гнев Александра, чем бы он не был вызван, не достанет их из под земли. Остальные бежали, не разбирая дороги.
Рассвет над опустевшей Долиной оглушил тишиной: ни звука из брошенных домов, ни шороха в листве, и, даже, трава будто застыла.
Робкие солнечные лучи, слегка мелькнув по Долине, добрались до Убежища и застали Александра стоящим перед стеной, на которой от руки на неизвестном языке была начертана надпись. Одно лишь слово из всех тайных было знакомо Александру: “ТЕНЬ”.
Эликсир кипел и взрывался разноцветными пузырьками. Не имеющий аромата состав, созданный при помощи науки и магии притягивал взор не только томящегося в ожидании Александра, но и незамеченной им Тени.
Она притаилась в углу лаборатории и почти не дышала, стараясь себя не обнаружить. Кипящий эликсир завораживал и вселял надежду.
Александр же не отводил взгляда от заветного сосуда, ожидая появления первых признаков следующей стадии.
