Песня Палачей Иного осталась позади, заглушённая гулом самой горы. Беглецы углубились в лабиринт хрустальных переходов, где каждый шаг отзывался эхом, многократно усиленным идеальной акустикой кристаллических стен. Воздух здесь был холодным и натянутым, как струна, и звенел от напряжения, словно наполненный невидимой энергией.
– Куда мы бежим? – голос Лилии дрожал, её пальцы впились в рукав Аксика. – Мы просто уходим глубже в ловушку!
– Нет, – тень-двойник шёл впереди, его полупрозрачная форма мерцала, улавливая малейшие проблески света. – Мы идём к центру. К источнику. Он рядом. Я чувствую его… биение.
Грюм шёл позади, тяжёлый и неумолимый, как лавина. Его каменные плечи задевали стены, оставляя на идеальной поверхности царапины и сколы.
– Гора не любит непрошеных гостей, – проскрипел он. – Она шепчет. Предупреждает. Говорит, что путь вперёд – это путь вглубь себя. А обратной дороги нет.
Аксик молчал. Он чувствовал, как осколки Лунного Кристалла на его груди пульсируют в такт с невидимым ритмом горы. С каждым шагом в памяти всплывали обрывки видений, подаренных Призраком Элдрина: боль, страх, надежда, отчаяние. Он видел, как великий маг, такой же молодой и полный сомнений, как он сам, стоял на этом же месте века назад.
Туннель внезапно расширился, открывшись в огромный грот неописуемой красоты. В центре, над зеркальной гладью подземного озера, парил, вращаясь, гигантский геод – жеода из чистого света. От него расходились радужные блики, играя на стенах, покрытых миллиардами крошечных кристаллов, каждый из которых был идеален и ярок.
– Сердце Света… – выдохнула Лилия, зачарованная.
– Нет, – голос двойника прозвучал печально. – Это только дверь. Испытание уже началось.
Как только он произнёс эти слова, водная гладь озера задрожала и пошла рябью. Из глубины поднялись и приняли форму струи воды, соткав из себя три фигуры.
Первой была младшая сестра Аксика. Она выглядела точно так же, как в то утро, когда он уходил из дома. Только глаза её были полны слёз.
«– Ты обещал вернуться», – сказала она, и её голос был шепотом, разорванным болью. – А я всё жду. И всё темнеет. И Охотники приходят всё чаще. Из-за тебя.
Вторая фигура приняла облик Лилии, но той, какой она была до их встречи – одинокой, озлобленной, с глазами полными недоверия ко всему миру.
