Тишина в пещере Сердца Света была оглушительной. Воздух всё ещё звенел от энергии столкновения, а в углу, словно раненый зверь, клубился и пульсировал сгусток тьмы – изгнанная Сущность, временно ослабленная, но не уничтоженная. Аксик стоял на коленях перед окаменевшим Грюмом, его пальцы впились в холодный камень, не в силах принять потерю. Слеза Мира, тёплая и живая, пульсировала в его ладони, а на груди давили осколки кристалла, словно призывая к действию.
– Он… он не просто камни… – голос Аксика сорвался на шёпот. – Он был… другом.
Лилия, всё ещё бледная и дрожащая, но с ясным взглядом, положила руку ему на плечо. Чёрные узоры на её коже поблёкли, но не исчезли совсем – шрамы от присутствия Сущности остались и на теле, и в душе.
– Он выбрал свой путь, Аксик. Он защитил то, что было важнее его жизни. Теперь наш черёд. – Её голос был твёрдым, но в глубине глаз таилась тень недавней борьбы.
Тень-двойник Аксика, его телесное сомнение, молча наблюдал за ними. Его форма стала ещё чётче, почти материальной. Принятие Аксиком своей боли и страха словно укрепило его, сделало больше чем просто отражением.
– Она возвращается, – тихо сказал он, указывая на тёмный комок. – Её сила медленно восстанавливается. У нас есть немного времени, но его мало. Мы должны действовать.
Аксик глубоко вздохнул, поднялся и посмотрел на Слезу Мира в своей руке, а затем на осколки кристалла.
– Как? Как мы можем восстановить его? Элдрин создавал его с помощью могущества, которого у нас нет.
– Не могущества, – раздался новый, старческий и одновременно юный голос. – Знания.
Из тени позади статуи Грюма вышел старик Горин. Его плащ был порван, лицо исцарапано, но глаза горели прежним, острым и живым интеллектом. В руке он сжимал свой посох, на котором теперь зияла глубокая трещина.
– Горин! – Аксик едва не уронил Слезу. – Но как… Палачи…
– Палачи получили то, что хотели, – старик усмехнулся, но в усмешке не было радости. – Они думали, что захватили меня. Но я… переключил их внимание на довольно убедительную иллюзию. Дорогое удовольствие, но оно того стоило. Я не мог позволить себе пропустить кульминацию.
– Вы знали? Вы знали, что всё так обернётся? – в голосе Лилии прозвучал упрёк.
– Я знал возможности. Я картограф, дитя моё. Я вижу пути, но не могу выбрать, по какому пойдут путники. – Он подошёл к Аксику и внимательно посмотрел на Слезу. – Прекрасно. Она не утратила своей чистоты. Это хорошо. Элдрин совершил ошибку, пытаясь выковать кристалл в горниле своей воли. Он думал, что может сжать свет в кулак, как меч. Но свет – это не оружие. Это… договор. Обещание.
