Глава 1. Как эффектно провалить собственную казнь
Перед смертью жизнь не пролетает перед глазами. Пролетает жирная муха.
Я проводила её взглядом, не шевелясь и почти не дыша. Холодные кандалы впивались в запястья, напоминая, что я — Марго Касс, «ужасная тёмная ведьма» и, по версии короны, предательница. Казнь назначена на завтра.
Дверь скрипнула.
В камеру вошёл принц Лионель. Белый камзол, безупречная осанка, лицо, на котором скорбь сидела так же фальшиво, как позолота на дешёвой раме.
— Ещё жива? — спросил он тоном сладким, как патока.
Я медленно улыбнулась.
— Решила насладиться твоим отсутствием совести, Лео.
Он слегка наклонил голову, будто оценивая не меня, а удачную покупку.
— Ты могла бы стать моим инструментом, Марго. Если бы не твоя Тьма.
— Мой дефект, — ответила я, — это не разглядеть в тебе подонка раньше, в Академии.
Его улыбка не дрогнула.
— Завтра от тебя останется только история для первокурсников.
— О, Лео, — я откинулась к сырой стене. — Эта история будет длиннее, чем ты думаешь.
Он ушёл так же спокойно, как пришёл. Слишком спокойно. Именно так уходят люди, уверенные, что уже победили.
А потом началось утро.
Когда меня вывели на площадь, солнце било в глаза безжалостно и слишком ярко для такого дня. Толпа гудела. Люди всегда любят зрелища, особенно если зрелище — чья-то чужая смерть.
На трибуне стоял Себастьян Валор.
Не шелохнувшись, с руками за спиной, в чёрном мундире магистра. Его взгляд был холоднее камня. Он верил в закон. Верил в Свет. И был уверен, что я заслужила это окончание.
«Ну уж нет, магистр, — подумала я, стиснув зубы. — Сегодня вы провалите экзамен».
Палач поднял меч.
Я не стала ждать удара.
Внутри меня что-то щёлкнуло.
Тьма, до этого притихшая под цепями и болью, рванулась вверх — не наружу, а внутрь, прямо в осколок артефакта, который я спрятала так глубоко, что даже сама иногда забывала о нём.
Мир дрогнул.
Гул толпы распался на бессмысленный шум. Золото солнечного света выцвело, стало тусклым, серебряным. Воздух пошёл трещинами, как тонкое стекло. Я увидела, как расширились глаза Себастьяна. Он резко поднял руку, пытаясь перехватить поток.
Поздно.
Время рухнуло на меня ледяной волной.
Боль была такой, что я даже не смогла закричать. Меня будто выдрали из тела и бросили в чёрную яму, пахнущую озоном и старой бумагой. Последнее, что я почувствовала, — падение. Долгое, бесконечное.
— Марго! Ты опять спишь?! Вставай немедленно, карета будет через час!
Я подскочила так резко, что едва не ударилась лбом о полог кровати.
Сердце колотилось. Запястья всё ещё помнили холод кандалов. Я опустила взгляд на руки. Чистые. Никаких следов. Только тонкие пальцы, которые едва заметно дрожали.
