Холодный ветер Скалистого Предела всегда пах мокрым камнем, прелой хвоей и невысказанной тоской. Я стояла на самом краю обрыва, глядя на тоскливое, серое ущелье, которое восемнадцать лет называла своим домом.
Здесь, среди вечных туманов и жёстких законов силы, погиб мой отец. Здесь мама выплакала все глаза, угасая с каждым днём от невыносимой боли утраты. Оборотни редко оправляются после потери истинной пары — они либо черствеют, либо медленно умирают изнутри. Моя мама выбрала второй путь, и я бессильно наблюдала за этим, пока однажды она не зашла в мою комнату и тихо, но твёрдо не произнесла:
«Мы уезжаем, Рокси. В Эларион».
Я поправила ремень тяжёлой дорожной сумки и обернулась. Селена стояла у повозки, запряжённой парой крепких коней. Ветер трепал её светлые волосы. Впервые за последние годы на её бледных щеках играл слабый румянец, а в глазах, обычно тусклых от слёз, теплилась робкая надежда. Только ради этого взгляда я была готова бросить вызов хоть самой Богине Луны, не то что сменить стаю.
— Рокси, детка, пора, — мягко позвала мама. — Нас уже ждут на границе.
— Иду, ма, — я легко спрыгнула с валуна.
В отличие от высоких, статных мужчин-оборотней нашего клана, которые едва умещались в дверные проёмы, я не выделялась двухметровым ростом. Чуть выше средней девушки, крепкая, ладно скроенная, с копной серебристо-белых волос, которые я вечно затягивала в тугой хвост, чтобы не мешали драться. В нашем клане, где почти все щеголяли тёмными или грязно-серыми шевелюрами, мой цвет волос всегда казался чужеродным.
Парни из Клана Скалистого Предела частенько посмеивались над моим странным видом и страстью к тренировочным мечам. Мол, белобрысая девчонка, у которой до сих пор не проснулся зверь, пытается строить из себя воина.
Обычно такие шутники быстро оказывались на лопатках в пыли, скуля от ушибов. Мой зверь внутри спал — ведь первый оборот у нас происходит поздно, в период от восемнадцати до двадцати одного года, — но характер, реакция и обострённый слух были при мне с рождения. А быстрая регенерация позволяла залечивать синяки от тренировок всего за пару часов.
Мы ехали молча. Чем ближе мы подбирались к куполу Элариона, тем сильнее менялся пейзаж. Суровые скалы уступали место зелёным холмам, а воздух становился мягким, тёплым и чистым. Когда повозка пересекла невидимую черту магического купола, переливающегося золотыми и чёрными искрами, я невольно затаила дыхание. Пахло озоном, цветущими розами и какой-то невероятной, живой магией.
На границе земель нас встретил не сам Альфа. Нас ждал его Бета, крепкий, молчаливый оборотень по имени Марк. Он помог перегрузить пожитки в их повозку и повёл нас вглубь территории клана. Поселение оказалось потрясающим: уютные светлые дома, утопающие в зелени, и совсем другой, мягкий ритм жизни. Нас приняли радушно, выделив небольшой домик у самого края леса.
