Глава 1. Тени прошлого
Дом с флюгером встретил Веру тишиной.
После трёх недель в Кархейме — после серого смога, забивавшего лёгкие, после грохота паровых машин, от которого дрожали стены, после воя оборотней, доносившегося из резерваций по ночам, после битвы в подземной фабрике, где они с Алексом и Роаном прорывались через армию киборгов, — эта тишина казалась почти неестественной. Она была густой, плотной, как вода в глубоком колодце. Она обволакивала, убаюкивала, но не давала покоя.
Вера сидела в гостиной, забравшись с ногами в старое кожаное кресло, которое стояло у камина с незапамятных времён. Кресло помнило ещё предыдущих агентов Канцелярии — тех, кто приходил в Дом с флюгером десятилетия назад. Оно пахло табаком, старыми книгами и временем. Осколок устроился у неё на коленях, свернувшись клубком, как котёнок, и тихо посвистывал во сне. Его чешуя, обычно ярко-синяя, в отсветах камина казалась серебристой, почти прозрачной — как льдинка, готовая растаять.
За окном падал снег. Первый снег в Ревале за эту зиму. Крупные, тяжёлые хлопья кружились в свете уличных фонарей, укрывая черепичные крыши белым покрывалом. Город затих — даже рыночная площадь, обычно шумная в любое время суток, сегодня была пустынна. Только редкие прохожие спешили по своим делам, кутаясь в плащи и оставляя на свежем снегу цепочки следов.
Прошло три недели. Три недели с тех пор, как они вернулись через портал из Кархейма — уставшие, измотанные, но живые. Три недели без погонь, без заговоров, без смертельных схваток в подземельях. Три недели тишины и покоя, которые Вера, казалось, должна была ценить больше всего на свете.
Но вместо этого она чувствовала странное беспокойство. Словно что-то важное ускользало от неё. Словно в этой тишине скрывалась угроза — невидимая, неслышимая, но от этого ещё более опасная.
Она слишком привыкла к боям. Слишком привыкла к тому, что каждый день может стать последним. И теперь, когда опасности не было, она не знала, что делать с собой.
— Ты не спишь, — раздался голос от двери.
Алекс вошёл в гостиную, стряхивая снег с плаща. Он был в дорожном костюме — тёмный камзол, высокие сапоги, шерстяной шарф, который Вера подарила ему на день рождения (она до сих пор не знала точно, когда у него день рождения, но решила, что зимой — самое то). Его волосы, обычно собранные в аккуратный хвост, сегодня были распущены и чуть влажными от растаявшего снега. Он выглядел уставшим, но собранным — как всегда.
— Не спится, — ответила Вера. — А ты где был?
— В городе. Бэррон просил проверить один адрес. Старый склад у восточных ворот. Оказалось — пустышка.
