Агентство «Между мирами». Стальной город читать онлайн

Глава 1. Новый горизонт

Переход через портал был плавным — не то что прыжки через спонтанные разрывы, к которым Вера успела привыкнуть за последние месяцы. На мгновение она зависла в лилово-изумрудной пустоте, чувствуя знакомый холод Межмирья и далёкое присутствие Порога. «Береги себя, Проводник», — прошелестел голос на грани слышимости, и она улыбнулась. Порог всегда говорил одно и то же. И всегда вовремя.

Она вышла с другой стороны.

Кархейм встретил их дымом. Огромный город расстилался в долине, окружённой чёрными скалами, и Вера на мгновение замерла, пытаясь охватить его взглядом. Тысячи фабричных труб выбрасывали в небо столбы пара и копоти, смешивавшиеся в серый смог, который висел над улицами, как грязное одеяло. Здания были сложены из красного кирпича, почерневшего от времени и сажи, с узкими окнами, забранными железными решётками. По булыжным мостовым грохотали паровые экипажи, оставляя за собой шлейфы белого пара. Над головой, перекинутые между домами, тянулись железные мосты, по которым сновали люди. Где-то далеко, на холме в центре города, высилась часовая башня — гигантский циферблат, видимый, казалось, из любого конца Кархейма.

— Добро пожаловать в эпоху пара, — сказал Алекс, стоявший у портала.

Он выглядел так же, как всегда: тёмный плащ, жезл на поясе, собранные в хвост волосы и это вечное выражение спокойной настороженности на лице. Но Вера знала его достаточно, чтобы заметить, как дрогнули уголки губ — он был рад снова оказаться в деле.

— Мрачновато, — заметила она, оглядываясь. — И пахнет углём.

— Здесь всё работает на угле. И на магии. Странное сочетание.

— Магия в стимпанк-мегаполисе? Ты говорил, она под запретом.

— Под запретом — значит, в цене. В Кархейме полно подпольных лабораторий. Алхимики-механики, которые делают протезы, амулеты, артефакты. Город живёт за счёт заводов, а заводы живут за счёт магии. Просто все делают вид, что это не так.

Аурелион вышел из портала следом, и его появление было куда более эффектным. Огромный золотисто-бронзовый дракон встряхнулся, расправил крылья — каждое размером с парус рыбацкой лодки, — и оглядел новый мир с выражением глубокого скепсиса. Его чешуя, всё ещё хранившая тепло Империи, тускло мерцала в сером свете кархеймского дня.

— Здесь нет драконов, — констатировал он. Его голос звучал в голове Веры — глубокий, древний, с нотками, похожими на раскаты далёкого грома.

— Здесь есть оборотни, — ответила она. — И кто-то их убивает.

— Тогда найдём убийцу. — Дракон принюхался, втягивая воздух огромными ноздрями. — Здесь пахнет кровью. Старой. И магией. Тёмной магией.