Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется Черноморским космическим флотом.
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Дата: 16 июля 2215 года.
Между тем, дивизии контр-адмирала Зубова уже не переходили в контратаки, а просто оборонялись – кораблей у нового диктатора, в сравнении сразу с двумя космофлотами противника, было слишком мало. Сражаясь отчаянно и самоотверженно, гвардейские дредноуты с золотыми двуглавыми орлами выстроились в «каре», подобно древней македонской фаланге, окруженной полчищами врагов. Их орудийные башни освещали бесконечные вспышки высвобождаемой плазмы, обшивка кораблей покрылась черными подпалинами и рваными пробоинами от попаданий, из которых вырывались в пространство змеистые языки пламени. Доблестные гвардейские экипажи сражались до последнего вздоха, до последней капли крови, понимая, что отступать им некуда. Именно благодаря гвардии «каре» еще держалось…
Сгрудившись в одной точке пространства, яростно паля из всех орудий, корабли Зубова сумели отбить еще два свирепых навала «черноморцев» и османов. Невзирая на шквальный заградительный огонь и лавины гипер-ракет, атакующие вновь и вновь бросались в самоубийственные атаки, стремясь любой ценой сокрушить ненавистного врага. Крейсеры и линкоры таранили «сферу», разбиваясь о ее сомкнутые ряды, но на месте погибших тут же появлялись новые корабли. Казалось, кровавой космической битве не будет конца.
Демид Александрович по-прежнему ждал ту самую «резервную» дивизию Тисы, которая должна была прийти к нему на подмогу от Санкт-Петербурга-3, но драгоценные минуты утекали, а спасительные корабли так и не появлялись. В душе контр-адмирала зрела черная тоска отчаяния, хотя он понимал, что даже резервы, если они сейчас и появятся на экранах, уже вряд ли смогут переломить исход этого безнадежного сражения.
Очередная яростная атака «черноморцев», в которой сошлись в «рукопашной» три с лишним сотни боевых кораблей, привела к тому, что одна из плоскостей «каре» не выдержала и треснула, словно хрупкое стекло. Несколько десятков израненных дредноутов из эскадры Зубова, разбив строй, ринулись врассыпную, отчаянно пытаясь вырваться из этого огневого и таранного мешка. На их месте зияли огромные прорехи, а «каре» стремительно распадалось на части, подобно рассыпающемуся карточному домику.
Как ни стойки были в обороне две регулярные гвардейские дивизии – Преображенская и Семеновская, но даже их легендарная выучка и самоотверженность имели предел. С каждой вражеской атакой кораблей в их рядах становилось все меньше, и они не имели возможности закрыть собой все точки оборонительного построения. Побежали же, разрушив строй именно корабли гарнизонных, новых и еще не слаженных подразделений космофлота Зубова.
