Глава 1. Призраки прошлого
Аромат травяного чая, плотный и сладковатый, заполнил собой сельское жилище. Корс Махогон хорошо помнил этот запах, который не ощущал уже четыре года. Сестра постоянно заваривала этот чай, когда сидела у себя в походной палатке и трудилась над очередным экспериментом. Или отдыхала после долгих часов, проведенных в полевом госпитале. Запах чая и немного – лекарств, вот что всегда ее сопровождало.
– Приятно знать, что некоторые вещи никогда не меняются, – произнес он. – Например, этот твой чай. Четыре года назад его аромат был простой обыденностью в наших походах. А сейчас – как глоток свежего воздуха.
– Некоторые вещи не меняются, – повторила за ним Эвелина, – многие вещи, на самом деле. Но меняется отношение к ним. Ты не замечал? Потому что сама-то вещь, в сущности, ни при чем. Она не изменилась. Но для кого-то аромат, который будит теплые воспоминания, может превратиться в абсолютно мерзкий запах. Все зависит от ситуации.
– Ты сейчас о чем, Эвелина? – спросил главнокомандующий.
– О нас, Корс, о нас, – ответила Эви, – о жизни нашей. Вещи вообще сами по себе не склонны меняться, а вот наше отношение к ним может меняться хоть ежедневно, хоть ежечасно. И совершенно кардинальным образом.
– Ты, наверное, таким образом уже начинаешь разговор о прошлом? – спросил Корс Махогон. – Не стоит. Я правда рад тебя видеть. Мы не виделись долгих четыре года. Я, конечно, почувствовал бы, если бы ты была мертва. Но незнание все равно угнетает. Где ты, что с тобой, ты могла бы поделиться этим, я бы понял. А ты специально не оставила ни следа, ни зацепки. Просто скрылась.
– Как ты меня нашел? – спросила лекарка.
– Двое подростков, которых ты лечила, спасшиеся из Рубайской академии. По счастливой случайности наблюдающий их врач оказался одним из твоих подчиненных в прошлом. Его не могли не насторожить определенные моменты их чудесного выздоровления. И, конечно, он доложил о своих мыслях в центральную врачебную службу, а те доложили мне. Я сказал, что лично проверю поступившую информацию, – и вот я здесь.
– Ах, да, – вздохнула Эвелина. – Впрочем, в мои планы и не входило вечно прятаться. Этим двоим очень повезло. Ведь простой сельский лекарь им бы вряд ли помог…
– Ты сделала большое дело, сестра, – подчеркнул Махогон. – Помимо того, что они оба потенциально сильные, ценные для нашей страны маги, эти подростки очень важны для одного секретного дела, которое я пока не вправе упоминать… Не вправе, пока не пойму, собираешься ли ты вернуться на службу.
– Конечно же, не собираюсь, – тряхнула головой Эви. – Пусть мое бегство было спонтанным, но решение я приняла твердо. Я не хочу больше возвращаться к службе.
