Глава 1. И снова крысы, или Как мы снова всех победили, даже не вступая в бой
Туннель выплюнул нас на поверхность как раз к закату. Солнце висело низко, окрашивая дорогу в Ягдшлосс в кроваво-красный цвет.
– Вот и маршрут, – Гарк пнул камень со стрелкой. – Три к одному, что нас там уже ждут неприятности.
– Без ставок, – буркнул Мармот. – Ты и так должен мне за прошлый проигрыш.
Ягдшлосс встретил нас тем же зловонием жареной дичи и крысиного помета. Трактир «Подранок» все так же кренился набок, но теперь над входом красовалась новая вывеска: "Крыс не кормить. Они и так тут хозяева".
Трактирщик, увидев нас, фыркнул:
– Ну вот, избавители вернулись. Только зря я тогда радовался – ваши крысы просто мигрировали в соседний амбар. А потом вернулись. С потомством.
Мармот развалился на скамье:
– Какая оплата – такая и работа. Ты ж нам тогда даже медяка не дал, «чудо» свое оценил в благодарность.
– Не расстраивайся, – сказал я, оглядывая знакомые стены. – В этот раз попробуем избавить окончательно.
Крысы явились сами – целым парадом. Самая крупная, с шрамом через левый глаз (видимо, ветеран наших прошлых стычек), уселась прямо на стол и укоризненно посмотрела на меня.
Я закрыл глаза, сосредоточился и…
"Уходите. Все. Навсегда. Иначе…"
В голове вспыхнула картина: молот, грохот, огонь. Крысиный царь вздрогнул.
«А ведь вы можете жить в мире где-то далеко отсюда, или не очень далеко, но точно не здесь…»
"Мы уйдем. Но не из-за угроз. Ты первый, кто просто попросил. Тем более последний повар был не слишком вкусный, а новых трактирщик явно нанимать не собирается…"
Через час все крысы Ягдшлосса – от мала до велика – потянулись из деревни караваном. Они тащили на спинах узелки с припасами, детенышей и даже крошечные «чемоданчики» из коры.
Трактирщик неожиданно всхлипнул:
– Черт возьми, я ведь даже имена некоторым дал… Вон та, с белым пятном – Марта. А этот увалень – Генрих…
Он махал им вслед платком, пока последний хвост не скрылся за поворотом.
Вечером, за кружкой мутного эля, Мармот неожиданно хлопнул меня по плечу:
– Знаешь, Карл, ты все-таки молодец. Мог бы по старинке – поубивать всех. А нет, нашел мирный способ. За это я тебя и люблю.
Он помолчал, глядя в огонь:
– Оно ведь как… Любое злодейство, совершенное нами, можно было бы оправдать их злодейством. Да хоть пять поколений назад. Вся политика так и работает. А ты не поддался искушению.
Гарк фыркнул:
– Ставлю десять к одному, что эти крысы теперь основали свое королевство где-нибудь в лесу. С шахматами и поэтессами.
