Глава 1
Под кожей города
«Человек просыпается – и понимает, что всю жизнь спал. Но к этому пробуждению нельзя приготовиться.»
– из дневника анонимного пользователя, 2741 г.
Воздух здесь был другим. Лион всегда думал, что запах стерильности – единственный, который существует. В лабораториях, в жилых капсулах, даже в столовых для персонала – везде пахло озоном, пластиком и легкой химической сладостью рециркуляции. Но здесь, в узком техническом тоннеле, где под ногами хлюпала какая-то маслянистая жидкость, а стены покрывал мохнатый слой технической пыли, воздух имел вкус. Металла и сырости.
– Лион, – голос Элис сорвался на шепот, хотя позади никого не было. – Мы не туда свернули. Здесь нет маркировки секторов.
Он сжал ее пальцы. Ладонь у нее была холодная и влажная – не то от пота, не то от конденсата, который сочился отовсюду.
– Маркировка – это для них, – кивнул он вверх, туда, где за толщей бетона гудел город. – А мы теперь не люди системы. Нам маркировка не нужна.
Элис обернулась. Тоннель позади уходил во тьму, лишь редкие аварийные диоды на стенах горели тусклым красным – цвет технической готовности. Она знала эти лампы. Десять лет работы в Секторе Эмбрионального Развития научили её читать цвета как книгу. Красный – обслуживание. Зеленый – функционирует. Синий – карантин.
– Они уже знают, – выдохнула она. – Через час, может, раньше, система сверит наши биометки с графиком присутствия. И тогда…
– Я знаю.
Лион остановился и повернулся к ней. Свет красного диода упал на его лицо, делая черты жестче, старше. Ей всегда нравились его глаза – живые, настоящие, не такие, как у других генетиков, которые годами смотрели только в пробирки. Сейчас в этих глазах был страх. Но не тот, парализующий, от которого хочется сесть на пол и ждать, когда придут роботы-утилизаторы. Другой страх. Тот, что заставляет бежать быстрее.
– Элис, послушай. Ты помнишь эмбрионы. Партия 7-9. Третья капсула слева.
Она вздрогнула.
– Откуда ты…
– Я генетик. Я всё вижу. Те эмбрионы – не брак. И не мутация. Их маркировали как «био-стабильные», но на самом деле они – чистый лист. Им вживили код, который делает их неподвижными еще на стадии дробления клеток. Это не случайность. Это программа.
Элис покачала головой. Она помнила те пробирки. Маленькие, идеальные, с легким голубоватым свечением. Она думала, что выращивает людей. А выращивала… что? Удобрения? Биомассу для заморозки?
– Каждые пять лет, – продолжил Лион, понизив голос до шепота. – Ты же видела графики. «Плановое обновление биомассы». Это не обновление, Элис. Это чистка. Людей, которые могут начать думать. Тех, кто случайно увидел лишнее. Тех, кто… – он запнулся. – Тех, кто полюбил не того.
