Глава 1
Последнее утро «Надежды»
«Надежда умирает последней. Потому что она самая живучая тварь.»
– Из дневника жителя Улья-7
Рассвет в посёлке встречали тишиной.
Не той звенящей тишиной мёртвых городов, а настороженной – когда каждый шорох либо еда, либо смерть.
Лион сидел на корточках у чахлого огорода и трогал пальцами землю. Она рассыпалась серой пылью. Полгода они поливали её, удобряли тем, что осталось от Улья (странная ирония, от которой у Лиона каждый раз сводило зубы), но ростки всё равно тянулись вверх хилыми, скрюченными пальцами.
– Если так пойдёт, через месяц снова сядем на пайку, – раздался голос за спиной.
Гром. Огромный, лысый, с перебитым носом и автоматом на плече. Он жевал травинку и смотрел на огород без всякой надежды. Просто констатировал факт.
– Знаю, – коротко ответил Лион, поднимаясь.
– Элис сказала, ты хочешь собрать совет.
Лион кивнул.
– Тогда пошли. Народ уже чует неладное. Собакой чую – по запаху пота.
Совет собрали в самом большом доме посёлка – бывшей бензоколонке, которую обшили досками и поставили внутри буржуйку. Человек двадцать. Кто сидел на ящиках, кто стоял у стен.
Элис прижимала к себе Лизу. Девочка за полгода немного оттаяла, перестала вздрагивать от каждого громкого звука, но ночью всё ещё просыпалась с криками. Гром встал у двери – привычно перекрывая выход.
Лион вышел в центр. Вытащил планшет.
– Я шесть месяцев молчал. Искал ответы. Думал, если мы спрячемся, если построим стены – нас не тронут. Я ошибался.
Он развернул экран к людям. Там была карта. Шесть точек.
– Мы жили в Улье-7. Я думал, это просто тюрьма. Это не так. Это был завод. Нас перерабатывали в удобрение, потому что почва мёртвая. Вся. Понимаете? Не только здесь. На планете.
Тишина стала такой плотной, что было слышно, как трещат дрова в буржуйке.
– Осталось пять Ульев. Они продолжают работать. Но теперь, когда наш уничтожен, нагрузка на них выросла. Они начнут убивать людей быстрее. Им нужна биомасса, чтобы кормить растения, которые должны очистить воздух. Если мы ничего не сделаем…
– Мы сдохнем, – закончил Гром. – Красиво и с пояснениями. Вопрос: что ты предлагаешь?
Лион ткнул в ближайшую точку на карте.
– Улей-4. Четыреста километров на восток. Там либо есть ответы, либо есть пульт управления всей этой мясорубкой.
– Ты хочешь уйти? – спросила пожилая женщина, которую все звали Тётя Зина. Она пекла лепёшки из той самой чахлой муки. – Бросить нас?
– Я хочу уйти не для того, чтобы бросить. Я хочу уйти, чтобы вернуться и сказать: как жить дальше. Или куда бежать, если это вообще нельзя остановить.
