АКТ 1: ВСПЫШКИ ЧУЖОЙ ВОЙНЫ
Глава 1: Осколки времени
Оглушительный, разрывающий барабанные перепонки грохот артиллерийских снарядов и истошные, захлебывающиеся крики раненых бойцов слились в сплошной, сводящий с ума гул.
Земля под тяжелыми армейскими берцами ходила ходуном, вздрагивая от каждого подземного толчка, словно планета в агонии пыталась сбросить с себя остатки человеческой цивилизации. Воздух вокруг был настолько густым, удушливым и пропитанным едкой гарью, порохом и липким, осязаемым страхом, что каждый вдох давался Солдату с диким трудом, обжигая легкие.
Парень крепче перехватил пальцами обожженный пластик автомата, инстинктивно пригибаясь к земле и продираясь сквозь клубы ядовитого черного дыма, застилавшего горизонт. Его подразделение несло колоссальные, непоправимые потери — рация в затылке разрывалась от хрипов и предсмертных приказов, но цель была слишком близко, чтобы отступать.
Прямо посреди этого выжженного, покрытого воронками поля, неестественно и грубо нарушая все известные законы природы, в воздухе неподвижно висел огромный, безупречно гладкий шар из чистого стекла.
От него исходило едва заметное, но пульсирующее, гипнотическое свечение, которое заставляло само пространство вокруг вибрировать, искривляться и полыхать тусклыми, мертвенно-белыми искрами. Этот странный объект манил к себе, словно эпицентр какого-то безумного, невидимого вихря, затягивающего в себя остатки реальности.
Солдат сделал последний, отчаянный рывок вперед, преодолевая сковывающий конечности первобытный ужас. Его дыхание перехватило, когда он вскинул руку и, зажмурившись, наотмашь коснулся ледяной стеклянной поверхности.
В ту же микросекунду весь привычный мир с оглушительным треском взорвался.
Вместо мягкого, гладкого прикосновения парень ощутил сокрушительный удар колоссальной, чужеродной энергии, которая насквозь прошила его тело. Кожу на ладони мгновенно разорвало до костей, горячая кровь брызнула на светящуюся сферу, мгновенно вскипая на ней. Дикая, парализующая боль током ударила в плечо, заставляя сознание помутиться от шока. Сильнейшей взрывной волной Солдата швырнуло далеко назад, сминая его экипировку и с размаху впечатывая в жесткую, сухую землю.
Но падение не прекратилось в одной точке. Едва его спина коснулась почвы, как вся окружающая реальность пошла глубокими трещинами и начала стремительно скручиваться в тугую, бесконечную спираль. Перед глазами поверженного бойца с бешеной, неестественной скоростью начали проноситься времена года, сменяя друг друга, как безумные кадры старой кинопленки. Лютый зимний мороз сменялся удушливым летним зноем за доли секунды; зеленая трава мгновенно желтела, засыхала, покрывалась снегом и расцветала вновь.
