Глава 1: Петля
У меня оставалось слишком мало времени. Солнце стремительно катилось к горизонту, окрашивая тяжелые облака в зловещий, предсмертный цвет. Я знал: как только наступит ночь, правила изменятся. Ночью бог нам больше не поможет.
На грубой деревянной поверхности передо мной лежали пять книг. Пять тяжелых фолиантов, каждый из которых дышал своей, пугающей силой. Белая, чистая, как девственный снег. Огненно-красная, пахнущая порохом. Бурая книга цвета засохшей крови. Угольно-темная, искажающая воздух вокруг себя. И серая, похожая на холодный туман. Они принадлежали мне. Я был их хозяином, но сейчас это знание не приносило облегчения — оно давило на плечи весом целой вселенной.
Пальцы дрожали. Я понимал, что не успеваю. Воздух вокруг стал густым, зазвенел, как натянутая струна. Где-то на периферии зрения пространство начало неестественно изгибаться.
— Надо хреначить... быстрее, — прохрипел я собственным, сорванным голосом.
Я резко выкинул руки вперед, пытаясь активировать защиту, соединить силу артефактов, но совершил ошибку. Поторопился. Реальность вокруг меня со страшным звуком лопающегося стекла пошла трещинами. Прямо передо мной с тихим шелестом открылась бездонная, черная пасть разлома. Материя не выдержала критической массы. Мир вокруг начал стремительно складываться внутрь себя, как бумажный оригами, сжимая стены, небо и землю в одну крошечную точку.
Меня затягивало туда, ломая кости и выворачивая душу наизнанку. Понимая, что это полный крах, я закричал в пустоту, обращаясь к самому себе:
— Я за одну попытку это не сделаю!
Пространство схлопнулось. Моё настоящее тело прекратило существование. А в темноте, где-то на задворках умирающей симуляции, раздался тихий, системный щелчок. Мой собственный приказ был принят. Код запустил перезагрузку.
С этого мгновения началась моя первая жизнь из двухсот девяноста одной...
Глава 2: Первый офис
Тьма отступила рывком, словно кто-то резко сорвал с моих глаз плотную повязку. Но вместо леденящей космической пустоты я обнаружил себя сидящим в дешевом офисном кресле. В нос ударил резкий, до боли знакомый запах дешевого пластика, перегретых принтеров и несвежего кофе. Повсюду раздавался монотонный, сводящий с ума гул: стрекотали клавиатуры, шуршала бумага, кто-то лениво переговаривался у автомата с водой.
Я посмотрел на свои руки. Они были гладкими, без единого шрама, в рукавах чистой белой рубашки. Моё сознание было чистым, как отформатированный диск — я не помнил, кто я, где мой дом и что произошло секунду назад. Вся моя прошлая жизнь стерлась, оставив лишь странное, липкое чувство тревоги где-то под ребрами.
