Великая Охота началась, когда Тот-Кто-Наблюдает признал Червей великой угрозой. Всюду, куда достигал его невидимый взор, во всех Кругах Единства, в открытых и тайных Доменах и даже в Вечности идущие путем Восхождения узнали, что объявлена Великая Охота.
После принесения новых Клятв всех Восходящих объединила общая цель. Охотники из разных Кругов собирались на полях сражений, обмениваясь информацией и стратегией для успешной охоты. Они защищали границы и отважно отправлялись в самые глубины Тьмы, исследовали заброшенные пещеры дальних Горизонтов, бродили в мрачных ледяных лесах, нанося на карты Гнезда и бродячие Ульи. Они убивали, захватывали и изучали ядовитое отродье, стремясь познать его слабые места. В то время последователями Творящей были созданы Небесные Змеи, Огнезубы, Ледозубы и Скалозубы – для защиты небес, поверхности и недр от вторжения Червей, а адептами Искуснейшего – лед-доспехи и игг-оружие, напитанное светом Великих Древ. Часть Истинных покинула Брешь, чтобы стать бессмертным авангардом: кому, как не им, были ведомы темные замыслы Тварей Извне? Некоторые Домены превратились в воинские школы, выпускающие истребителей Червей, возникли боевые ордена Восходящих, посвященные Великой Охоте.
Первым шагом стало уничтожение рассадников гибридов – основной угрозы для разумных Единства. Вооруженные Предметами и Рунами отряды Восходящих пересекали темные земли и прокладывали новые пути между Кругами. Над ними парили летающие острова Наблюдателя и золотые птицы Небесного Трона. Да, даже небесные воины Вечности вновь снизошли в Единство, прельстившись великой наградой. Слава, Звездная Кровь, серебряные и золотые Руны лились дождем, а лучшие охотники могли рассчитывать на небо.
Да, награда Наблюдателя была щедра, но велика оказалась и цена. Тысячи и тысячи Восходящих навсегда сгинули во Тьме, расчищая древние подземелья, безжалостно разоряя Гнезда и выжигая Ульи. Летающие острова рушились с небес на пылающую землю, целые страны становились безжизненными пустошами под ударами небесных Рун, а свежие раны порой обнажали сами иллиумовые кости Единства. Основной задачей Восходящих стал поиск тайных логовищ во Тьме, где свили свои гнезда истинные, Великие Черви, жуткое воплощение Тварей Извне. Причина и следствие всего, главная цель Великой Охоты.
Было их немного, но каждый удостоился легенды. Восходящие сохранили для потомков имена. Сказания запечатлели имена Пожирателя, громаднейшего из Червей, однажды проглотившего летающую цитадель Наблюдателя, и Мерзости, хитроумной твари, создавшей черные Руны. Предания помнят Искушающую и Алчущего, грызущих кости Единства; рассказывают о ядовитом Энзиме, кровь которого отравила целый океан, и незримом повелителе иллюзий Тенекруте, чья крылатая тень могла скрыть око Небесного Трона… Особняком от прочих стояли Тиран, чье шипастое тело стало неприступной крепостью, и Шелест, загадочный Червь-философ, открывающий разумным темные истины. Разные обличья имели Великие Черви, и разные силы служили им.
