Пролог
В Лаганахаре вряд ли найдется второе столь же прекрасное место, как Белые горы. Пушистый снег, покрывающий их крутые склоны, не тает круглый год, оттого оные горы и получили такое поэтическое название – Белые. Не всякая птица сумеет долететь до этого недоступного края, а если и долетит – то едва ли отважится свить тут свое гнездо, устрашившись лютого мороза, единовластно царящего над безжизненными, снежными просторами. И даже дерзкие хищники-орланы тут же торопливо поворачивают прочь, едва лишь их зоркий глаз различит белеющие вдалеке острые пики, украшенные роскошными ледяными шапками. Здесь нет ничего: ни деревца, ни травинки. Здесь не встретишь ни одно живое существо, а мягкое снежное покрывало никогда не пятнают цепочки чьих-либо следов. И только холодный северный ветер свирепо завывает в расщелинах между скал, неся с собой безразличие, одиночество и забвение. Давно известно, что во всем королевстве Лаганахар не сыщется ни единого храбреца, способного вступить на тропу – ведущую к Белым горам, а ежели таковой безумец вдруг и обнаружится – то его уделом станут мучения, испытания, да неизбежная лютая смерть. И если случай или обстоятельства когда-нибудь заведут тебя в Белые горы, то лучше не шути с судьбой – выбирай другую дорогу, и обходи эти опасные места стороной. Хотя ни для кого не является секретом тот факт, что частенько, выбрав дорогу – способную увести нас от судьбы, мы именно там с нею и сталкивается. Не так ли?
Однако, сегодня в Белых горах произошло невиданное… Замерев в величественном удивлении, высоченные каменные пики недоуменно взирали на две тощие фигуры, почти бесшумно скользящие по хрусткому насту. Горы даже позабыли об издевательском эхе, должном сопровождать каждый шаг наглых пришельцев и потрясенно молчали, не рождая ни звука. А сами незваные гости и тем более не обращали на скалы ни малейшего внимания, оставшись равнодушными к их девственным красотам, что повергло Белые горы в окончательное изумление. Воистину, сегодня на их неприступных склонах творилось нечто невероятное, полностью нарушившее установившийся порядок – остававшийся незыблемым еще со времен Неназываемых… А впрочем, разве все новое не является хорошо забытым старым?
Но двум темным фигурами, пробирающимся по заметенной снегом тропе, не было никакого дела ни до нарушенного ими мирового равновесия, ни до печальных воспоминаний – смутивших многовековую память Белых гор. Ловко цепляясь за камни, они – упрямо наклонив угловатые головы, продвигались вперед, видимо – ведомые каким-то первобытным инстинктом, способным побороть холод, страх и наверное, даже саму смерть. Холод – чувствовали ли они его? Страх – испытывали ли они его? Смерть – боялись ли они ее?..
