Иллар де Элле, великий магистр некромантов, выжидательно вглядывался в дальний угол своего кабинета, усиленно стараясь придать себе важный вид. Правда, иногда на его губах мелькала шаловливая мальчишеская улыбка, совершенно не подобающая впечатляющему статусу господина де Элле, но магистр тут же мысленно одергивал не в меру разыгравшееся воображение и напускал на лицо мину притворной чопорности. Некромант ожидал гостя…
Нет, скорее гостью, хотя, честно говоря, это удивительное создание обладало способностью принимать любое обличье, подчас самое невероятное. Господин Иллар происходил из древнего и благородного рода: он никогда не пренебрегал требованиями этикета, а посему называл свою гостью предельно вежливо. Например, Бледная дева или Холодная госпожа… Отвлеченный собственными размышлениями, некромант как обычно пропустил момент ее появления…
Сумрак в углу апартаментов некроманта внезапно сгустился еще сильнее. В кабинете отчетливо проступила невысокая стройная фигурка молодой девушки или женщины… Господин де Элле восхищенно хмыкнул. Нет, его посетительница отнюдь не обладала костлявостью, которую ей ошибочно приписывают. Она не носила черный плащ, не использовала какие-либо сельскохозяйственные инструменты. И тем не менее личность этой гостьи не нуждалась в подтверждении и не вызывала у некроманта ни малейшего сомнения.
– Здравствуй, старый друг! – произнесла гостья приятным голоском. Она подошла к свободному креслу и непринужденно уселась, закинув ногу на ногу. – Ты тоже скучаешь?
– И правда старый! – признал де Элле, галантно целуя протянутую ему ручку, беленькую и изящную. Ее кожа, такая живая и бархатистая на ощупь, была всего лишь чуть-чуть прохладной. Не ледяной.
– Сколько лет ты уже живешь в этом мире? – задумалась гостья, кокетливо склонив голову набок. – Двести? Триста?
Де Элле скромно кивнул, намекая: что-то вроде этого.
– Долго! – констатировала Бледная дева и зевнула. – Не надоело?
Некромант неопределенно повел плечами, позволив себе двусмысленность…
Загадочная посетительница откинулась на спинку кресла и невесело рассмеялась.
– Вечность утрачивает большую часть своей притягательности, когда становится реальностью, – назидательно сообщила она. – Нудной, бесконечной реальностью. Впрочем, ты знаешь об этом ничуть не хуже меня.
– Знаю, – печально вздохнул хозяин кабинета. – Иногда я задумываюсь о том, чем пожертвовал, добившись вечности.
– И чем же? – заинтересованно прищурилась Бледная дева.
– Душой, – начал перечислять господин де Элле. – Любовью, верой… Да и самой жизнью, пожалуй.
