«Рыцарь Артхерона, в одном из сражений с демоном совершил ошибку, платой за которую стал страх, поглощающий сознание во мрак ужаса… Зло было коварным. Только человек с храбрым сердцем и благородной душой мог противостоять пришедшему на землю мраку, появившемуся из пучины бездны. Цена служению в Ордене и спасению всех живых существ платится вечными муками страданий. Смерть — не самое страшное, что может произойти с человеком».
— Монах Каналантий А. Г.
Глава 1 – «Костел»
Конь мчался через густой лес; с подков сыпались искры, светящиеся в темноте. Дорога проходила через мост, наполовину затопленный сильными потопами, принесшими наводнения, которые старая дамба не смогла выдержать. Это был единственный путь через мирное поселение, где заблудившийся путник мог отдохнуть от тяжелой дороги, пополнить запасы воды и пищи.
У рыцаря Артхерона была другая цель приезда в эти мрачные земли Альгонии, принадлежащие королю Альнаху, сыну трех морей, высоко почитаемому в этих краях своим народом. Дорога была разбитой из-за частых катаклизмов, происходивших по вине реки Милы. Обычно спокойная, выходя из берегов, она превращалась в страшный бурлящий поток, что сносил все живое на своем пути. В данный момент ее русло было в «раздраженном» состоянии, но до критического дело не дошло, и дорога была лишь частично затоплена, задерживая путь Странника к его цели.
На горизонте уже были видны огни, мерцающие из ближайшей деревни. Странник похлопал коня по спине, чтобы сбавить скорость. Проход в деревню охраняли трое жителей с факелами, вооруженные палками и одетые в старые лохмотья — типичные деревенские бедняки, ничем не отличающиеся от жителей других ближайших деревень.
Один из бедняков подошел вплотную к Страннику.
— Какая цель прибытия, чужак, в нашу деревню? — спросил он.
— Я не вижу на вас, незнакомец, знамени империи короля Альнаха, чтобы отчитываться первому попавшемуся бродяге на своем пути о целях прибытия в ваше маленькое королевство, — холодно ответил рыцарь.
— Простите, сударь, это крайние меры, чтобы ворье всякое в город не попало или тварь неизвестная в деревню не заползла. Вот и проверяем каждого путника, прибывшего в наше, как вы сказали ранее, «маленькое королевство».
— И как вы собираетесь вычислить, не являюсь ли я вором или демоном в человеческом обличье?
— По вашему перстню на пальце можно определить, что вы не из этих земель и ваш король — не Альнах. Но печать на перстне доказывает, что вы благородных кровей и маловероятно принесете с собой в нашу деревню зло.
— Откуда тебе, деревенскому мужику, знать, что мой перстень дарован королем?
