Это было давным-давно, когда сказки были не сказками ещё, а былью. Люди в те времена жили, чувствуя, что нечто тайное, Неизведанное, их окружает. Видели они, понимали, что мир вокруг неладен, опасен и загадочен, и всюду их окружает загадка, за которой часто смерть крылась. Но не умели они ещё обращаться с этим Неизведанным, не понимали его, боялись. А может, и правильно делали, ведь Неизведанное только-только начинало касаться мира людей, проявляться.
И проявлялось оно по-разному: в одних историях по-доброму, а в других… Сейчас узнаете.
Много нечисти в те времена являло миру Неизведанное. Были уже и ведьмы с колдунами, были духи лесов и призраки, много тварей живых и мертвых, что чинили вред простому люду за их неосмотрительность, глупость, а то и просто так – им лишь в радость это было. Но были и такие существа, которые всегда своё получали, но и о людях не забывали, и всегда на торг готовы были, на мену лукавую.
Много было таких существ, а история сегодня сказывается о Золотом Хряке. Внимательный человек мог разглядеть безобразие Хряка – красные глазки, что по вам бегают, гнилые острые клыки, торчащие из зловонной пасти. Короткие ножки, рыхлые складки жира, а хвост у него и вовсе не поросячий, а словно у змея. Но редко кто уродство Хряка замечал: все видели лишь густую шёрстку из чистого золота. Хряк этот говорить по-человечьи умел, умом был наделён и прожорливостью, но, увы, охотиться сам не мог – ножки коротковаты.
Неведомо, откуда пришёл он, но легенды про него ходили среди простого люда. Говаривали, что кому попадётся такой Хряк, тот бед не будет знать в жизни и всегда золотом одарён будет.
И жил-был давным-давно один Мужик в небольшой деревеньке. Жил он с женой и сыном очень бедно, едва хватало им денег на еду, хотя Мужик всегда усердным работягой был, верным мужем и отцом любящим, да только худым кормильцем. Год, в который случилась эта история, был на редкость неурожайным, и умерли бы они с голоду, да послала жена мужа своего в лес дремучий за корешками съедобными, обещав сделать из них похлёбку. Собрала мужа в путь-дорогу и дала на всякий случай лук со стрелами: авось, зверя поймает дикого. Долго ли, коротко ли бродил Мужик в поисках корешков, да, как назло, не было ничего нигде. Даже птицы не летали над головой, даже заяц не пробегал по снегу. Присел Мужик на пенёк, сердце болело, что прокормить семью не может, и тут услышал хруст веток неподалёку. Достал он лук со стрелами, но вышел из-за деревьев навстречу ему Золотой Хряк и заговорил человечьим голосом:
