Жертва
В неких окрестностях неопределенной местности. В местах далеких и от того убогих стояла деревня одна, на сто верст вокруг не имеющая соседей. И была та деревня не богата, ни бедна. Кормила себя сама. Защищала тоже. Ну как защищала?
Держало ту деревню в страхе чудище страшное. Змей крылатый да до людского мяса охочий. Не знали жители от него не покоя, ни спасения. Что ни день, прилетал дракон порезвиться, да одного-двух самых ретивых защитников задавить… а то и на месте сжечь. Да плевалось чудовище огнем – будь здоров, хочу вам сказать! Когти – что косы Костлявой! Клыки – в человеческий рост. Ну а чешую, коей покрыто было все тело бестии, не могли пробить ни меч, ни копье.
Люди и отбиваться пытались, и прятаться, а все одно – находило их чудовище. Нюх у него был, что у того пса следопыта. Людской дух за кучу верст чуял. Не было житья от изверга этого. Ни дневной свет ему не помеха, ни темень ночная.
И тогда взмолился староста той деревни, старый Хлыст, так его звали по-свойски односельчане, перед чудовищем. И предложил ему миром дело порешить.
– Стой, Ирод! Пощади нас, немощных! – прокричал старик из своего укрытия. А дракон вдруг прекратил скакать по крышам хат и изб, замер и прислушался. Старик воодушевленно продолжил. – Не губи убогих! Дай возможность откупиться от гнева твоего лютого!
Чудище мотнуло громадной мордой, словно отгоняя наваждение, но внимать не перестало. Даже спустилось не спеша с крыши дома и уставилось в сторону, откуда звучал писклявый голос старца. Старый Хлыст углядел в том знак того , что есть его не собираются, и, осмелел настолько, чтобы высунуть голову из укрытия.
– Мочи нет страдать от твоих налетов! Позволь откупиться от гнева и злобы праведной?
Дракон смешно скосил массивную голову, словно предлагая продолжить. Мол «я вас внимательно слушаю, продолжайте». Старосту не надо было просить дважды.
– Мы предлагаем за то, что ты перестанешь прилетать сюда и громить все каждый день, отдавать тебе…
Молчаливое внимание.
– В жертву…
Снова ничего.
– Одного жителя…
Чудище дважды моргнуло. И больше никакой реакции.
– По одному за год. Чаще, не серчай, мы вымрем быстрее.
Снова дважды моргнуло.
– Женщину… – осторожно и уже менее уверенно прохрипел старик.
Дракон все еще смотрел на него, никак более не реагируя.
– Девушку…
Никакой реакции.
– Молодую…
Снова никакой.
– Девственницу! – наконец выпалил старик и схватился за голову, ибо стыдно стало ему от того, что он предлагал зверю безмозглому. Но дракон вдруг фыркнул, снова мотнул головой и взмыл в небо. Староста почесал голову и проговорил неуверенно.
