ПРОЛОГ. Та, что ждала
Она не знала, сколько прошло времени.
Здесь, в бесконечной пустоте между мирами, время текло иначе. Иногда ей казалось, что прошли миллионы лет. Иногда – что всего миг с тех пор, как её схватили.
Она помнила тот день. Помнила крик дочери, которую вырывали из её рук. Помнила холодные пальцы Тени, сжимающие горло. Помнила, как сознание угасало, а последним, что она увидела, были синие глаза маленькой девочки.
– Лин… – прошептала она тогда.
И провалилась во тьму.
Теперь она была здесь. В стеклянной капсуле, в окружении таких же, как она – бывших Древних, превращённых в нечто иное. Тень не убивала их. Тень сохраняла. Для каких-то своих целей.
Она не знала, зачем они держат её здесь. Не знала, почему не уничтожили, как остальных. Но где-то глубоко внутри, под слоями боли и тьмы, ещё теплилась искра.
Она чувствовала дочь.
Каждую ночь – если здесь можно было назвать это ночью – ей снились сны. Синие глаза. Тихий голос. Чьи-то руки, держащие маленький контейнер с голубым свечением.
– Ты жива, – шептала она в пустоту. – Ты жива, моя девочка. Я чувствую тебя.
И каждый раз, когда она это говорила, капсула пульсировала слабым голубым светом.
– Я жду тебя, Лин. Я всегда ждала.
Вокруг неё, в бесконечном ряду таких же капсул, спали другие. Кто-то из них был её друзьями. Кто-то – врагами. Теперь это не имело значения. Они были просто… пленниками.
Но однажды что-то изменилось.
Она почувствовала это во сне – яркую вспышку, которая пронзила тьму. Лин проснулась. Лин стала сильнее. Лин искала её.
– Я здесь, – прошептала Вера. – Я здесь, доченька. Иди ко мне.
Капсула засветилась ярче.
Где-то в системе охраны замигали красные лампы.
Но Вере было всё равно. Она улыбнулась впервые за миллионы лет.
Она знала – дочь придёт.
ГЛАВА 1. Венера-4
Часть 1. Подлёт
«Серый» вышел из прыжка на седьмые сутки.
Я смотрел в иллюминатор и не верил глазам.
Венера-4 висела в пустоте – зелёный шар, покрытый облаками, с голубыми пятнами океанов. Настоящая зелень. Не синтезированная, не нарисованная на голограмме – живая. Она переливалась разными оттенками, дышала, жила.
– Красиво, – прошептала Лин.
Она стояла рядом, вцепившись в мою руку так, что пальцы побелели. За эти дни она научилась ходить почти как человек – только иногда ещё спотыкалась на ровном месте и всё ещё удивлялась, что у неё есть тело.
– Очень, – ответил я. Я, Зак, всё такой же – руки в мозолях от вечной работы, глаза усталые, но счастливые, потому что рядом Лин.
– Там… там правда трава? Деревья? Вода, в которой можно плавать?
– Правда. – Я улыбнулся. – И трава, и деревья, и вода. И даже рыбы, наверное.
