Артур повязал галстук к белой рубашке и чёрным брюкам. Элен выбрала струящееся белое платье с розовыми пионами, ребята остались в домашней одежде. Из спальни выплыла именинница: бордовое шёлковое платье мягко облегало фигуру, на шее мерцало колье. Юбилей.
Артур легонько стукнул ножом по бокалу, призывая к тишине для тоста. Все обернулись к нему.
— Дорогая мама… — начал он, но его голос оборвал резкий звонок. — Кого там принесло? Секунду, сейчас продолжим.
Он шагнул в прихожую и, ни о чём не тревожась, распахнул дверь — у мамы всегда было много подруг.
— Именинница ждёт, — улыбнулся Артур.
— В доме есть люди старше шестидесяти лет? — мужчина в полевой форме смотрел холодно. На портупее висел тяжёлый армейский автомат, сбоку виднелась кобура.
— Простите, вы кто? — горло Артура перехватило от внезапной сухости. Ответа не последовало. Незваный гость молча втолкнул хозяина в квартиру, плечом оттеснив в сторону.
— Назовите ваш возраст, — обратился он к родителям.
— Сегодня исполнилось шестьдесят, — мать побледнела, но расправила плечи.— Артур, это что, шутка? Розыгрыш? — она растерянно посмотрела на сына.
— Я их впервые вижу, — выдавил он.
Мужчина бесцеремонно вытряхнул содержимое маминой сумки на тумбу.
— Что вы себе позволяете?! — Артур бросился вперёд и тут же сложился пополам от удара прикладом в солнечное сплетение. Элен метнулась к мужу, пытаясь поймать его за руку.
— Сядь, сука! — рыкнул боец, передёргивая затвор. — Увижу движение — ляжете рядом.
Проверив документы отца и матери, он бросил через плечо:— Этих двоих грузите. А вы оба — на пол. Рты закрыли.
Артур попытался подняться, нашаривая взглядом нож на столе, хотел дотянуться до горла ублюдка, но затылок взорвался ослепительной болью. Он рухнул как подкошенный. Где-то далеко-далеко кричали мама и Элен; дети забились под обеденный стол. Их голоса тонули в нарастающем писке собственной крови в ушах.
***
Тёплый песок приятно царапал босые ступни. Артур брёл вдоль кромки воды, сжимая ладонь Элен. Дети с визгом носились по мелководью.
— Вика, прекрати толкать брата! — прикрикнула Элен.Но та лишь фыркнула и принялась щекотать Артёма.
— Разве это не рай? Ни души вокруг, только мы. Господи, я люблю тебя до безумия. Идеальная жизнь, красавица-жена, счастливые дети.
Артур притянул Элен к себе, зарываясь лицом в её волосы, и коснулся губами шеи.
— Папа, папа, смотри! — окликнула его Вика.Он обернулся навстречу солёному водопаду прямо в лицо.
Она заливисто рассмеялась, готовясь повторить атаку. Её смех был чистым, хрустальным.
