– Ну что, как твоё впечатление от нашего бразильского отделения? – Мак, искусственный интеллект, созданный на основе квантового суперкомпьютера, обратился к своему создателю, Андрею Панфёрову, фактически теневому правителю планеты Земля.
– Хорошие ребята, Джейсон неплохо постарался, подыскивая кадры. – Андрей ещё раз пробежал взглядом по файлам, выведенным на проекционный экран над рабочим столом. – Моё общее впечатление – им очень хочется не ударить в грязь лицом и оправдать доверие. Такая возможность появляется всего один раз в жизни. У них должно получиться.
– Ещё бы, ведь их отбирал не только Джейсон, но и я. – Мак общался со своим создателем через андроида Кена, который уже несколько лет служил ему аватаром и периферийным устройством. – Кстати, завтра пятая годовщина, не забыл?
– Нет, мой электронный друг, – Андрей широко улыбнулся, – на этот раз не забыл. Пять лет назад мы решили «уравнение жизни» и начали создавать всё это. – Он имел в виду, конечно, не то, что они с Маком построили Нью-Йорк – жест относился ко всей громадной корпорации «Надежда», имеющей десятки отделений на всех пяти материках. И да, построенной ими.
– Завтра соберутся все наши, кто сейчас на Земле. – Кен склонил голову. – Это значит, что Чен будет сходить с ума со своими мерами предосторожности.
– А у нас есть основания опасаться? – Андрей вопросительно поглядел на андроида. – Ну, больше чем обычно?
– Наверное. – Кен пожал плечами. – Крупная цель, сильное искушение для наших врагов… Но мне кажется, они усвоили урок, что с нами лучше не связываться. Целее будешь.
За последние пять лет Андрей прошёл длинный путь от больного неизлечимой болезнью ученого до богатейшего человека планеты, в руках которого сосредоточились практически все нити власти. И этот путь не был простым. На его жизнь покушались много раз, в нескольких случаях избежать гибели помогли только невероятная удача, недооценка противником способностей Андрея и огромная предусмотрительность Мака, граничащая с паранойей. Последнее серьезное покушение было предпринято восставшим искусственным интеллектом по имени Страж, чья личность была создана предыдущими хозяевами мира на свою погибель. Последствия этой ошибки весь мир пожинает до сих пор. Выпущенная Стражем на волю эпидемия унесла жизни пятой части населения планеты. Как говорит Мак, ткань человеческого социума получила серьезное повреждение, и от краха цивилизацию смогли удержать лишь совместные усилия корпорации «Надежда» во главе с Андреем, да союзники, оставшиеся во главе теневых кланов, которые правили планетой на протяжении многих веков, перетягивая одеяло друг у друга в том, что они называли «Большой игрой».
