В свете танцующего пламени свечи фигура старика, примостившегося в углу хижины на циновке, была похожа на каменное изваяние.
– Поторопись Литонья! Ты должна найти великого воина быстрей, чем его обнаружат черные кайманы и пираньи. – обратился он к девочке лет восьми, ловко привязывающую к поясу кожаную флягу с водой. Одета она была по мальчишески и узнать в ней девчонку можно было только по двум торчащим в разные стороны черным косичкам.
– Как я узнаю его дедушка? – Литонья оголила сталь короткого, изогнутого дугой ножа.
– Узнать его будет не трудно. Он не очень велик, а голова его белоснежная, как крылья хара-хара!
– Великий воин не индеец или быть может он древний старик? – изумилась Литонья и вернув клинок в ножны, спрятала его за пояс. – Несмотря на твой почтенный возраст, седина едва коснулась твоей головы, сколько же должно быть лет человеку, чью голову она покрыла полностью?
– Не время ронять слова стремительная колибри! – нахмурился старик и его иссушенное Солнцем лицо стало похоже на старинный пергамент. – Путь великого воина лежит к горе Ауянтепуи. Проводишь его до водопада Керепакупаи-меру. Падающая вода даст ему то, о чем он не ведает! И поспеши!
– Хорошо! Так и будет! – ответила Литонья и исчезла за дверью, распугав повисшие под пальмовыми листьями грозди летучих мышей, только что вернувшихся с ночной охоты. Густой туман тут же поглотил ее хрупкую фигурку, а через минуту перед ней расступились джунгли и она ступила на знакомую тропу. Лес просыпался и уже наполнялся голосами его обитателей. Литонья обожала часами бродить по джунглям, залезать на самые высокие деревья, заглядывать в птичьи гнезда и осматривать окрестности с высоты птичьего полета. Но сегодня она даже не остановилась поглазеть на причудливые гнезда-паутинки крошечных колибри, в честь которых ей было дано ее имя. Она словно ягуар неслась по тропе, все дальше углубляясь в джунгли и уже спустя полчаса к птичьему гомону добавился шум воды.
На берегу реки, окрашенной в кофейно-молочные цвета, стояла маленькая, выдолбленная из цельного дерева лодка. Литонья, оттолкнув ее от берега и ловко, не замочив ноги, запрыгнула в каноэ, затем звонко присвистнула. Над поверхностью воды тут же появились две огромные черные головы с торчащими в разные стороны усами и направились к девочке.
– Кэша! Кирса! – улыбнулась выдрам Литонья. – Сегодня вы нужны мне, как никогда! Держим путь на заводь! – скомандовала она и огромные выдры, подталкивая лодку, стремительно понесли ее против течения. Река, как и джунгли кишила своими обитателями. Перед глазами Литоньи то и дело мелькали разноцветные плавники рыб разных видов и размеров. Большие головы с выпученными глазами, принадлежащие черным кайманам выныривали из воды и с любопытством наблюдали за проносящейся мимо них лодкой. Прожорливые, горластые птицы, носились над водой ловко выхватывая из реки мелкую рыбешку.
