ГЛАВА 1
Открытие глаз
Он открыл глаза так резко, будто кто-то выдернул его из холодной воды.
Первое, что он почувствовал – запах сырости. Второе – тишину, слишком плотную, слишком настороженную, словно двор выжидал, что он сделает первым.
Герой лежал на грубой щебёнке, между двумя облупившимися гаражами. Пальцы подрагивали, дыхание сбивалось, в голове – пустота. Никакого воспоминания о том, что было до. Только ощущение: это место ему чужое. И в то же время… смутно знакомое.
Он поднялся, опираясь на колено.
Двор был небольшим, тесным, замкнутым. Высокие дома стояли вплотную друг к другу, окна смотрели на него пустыми чёрными глазницами. На стенах – серые пятна влаги. Старая детская площадка посередине, проржавевшие качели. Ветер трепал рваный пакет, и каждый его вздох бил по нервам.
Герой провёл ладонью по лицу. Кожа была холодной.
Он не знал ни своего имени, ни того, как сюда попал. Но знал одно: отсюда нужно выбраться.
Арка – единственная дыра во всех этих стенах. Она была узкой, длинной, как горло зверя. Сквозь неё виднелась улица, тусклый дневной свет, обещание выхода.
Он шагнул. Один. Второй.
И вдруг услышал голоса.
Громкие, наглые, молодые. Смех, перебранка, лай собаки.
Он подошёл ближе.
Внутри арки стояла компания – человек восемь, может, десять. Подростки и молодые парни разных возрастов: от мелких на вид двенадцатилетних до крепких, уверенных в себе двадцатипятилетних. Они сидели на старом шлагбауме, кто-то курил, кто-то возился с собакой – огромной, чёрной. Та рычала, задрав морду.
Когда он вошёл в тень арки, разговоры стихли.
– Ты кто? – спросил один. Средний рост, короткая стрижка, глаза – как у дворняги: настороженные, голодные на конфликт.
– Что надо? – бросил второй.
Собака залаяла, так громко, что у героя задребезжали зубы.
Он пытался говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось.
– Я… попал сюда случайно. Я просто… хочу выйти.
Слова звучали жалко, глухо, будто не он их произносил.
– Случайно? – протянул высокий парень, усмехнувшись так, что сразу стало ясно: ему всё понятно и одновременно ничто не понятно – но главное, что это весело.
– Это наш двор, – сказал другой. – А ты кто?
Герой чувствовал, что должен отступить. Должен уйти назад, в центр двора, где хоть как-то безопаснее. Но арка была здесь, за несколько шагов. Свобода – за их спинами.
– Мне нужно пройти, – произнёс он, сжав кулаки.
– А мы говорим: нельзя.
Они двинулись. Не быстро. Размеренно.
Как хищники, которые точно знают исход.
Он сделал то, что сделает любой, кого загнали в угол: оттолкнул ближайшего. Тот оступился, задел плечом второго. Собака взвизгнула. В следующее мгновение все крикнули разом – и он понял, что уже не контролирует ничего.
