Мир встречал триста шестой год со дня гибели Богов. Повсюду провожали старый год и встречали новый. Но далеко на севере, в месте, давно вычеркнутом с карт, царила иная атмосфера. Сквозь завывание вьюги и колючую крупу, слепящую глаза, к руинам древнего храма пробирались двое. Ледяные иглы, долетая до их тел, таяли, не касаясь одежды, а яростные порывы ветра огибали путников, словно натыкаясь на невидимую стену. Обычный смертный заблудился бы здесь ещё днём. В такую ночь он не прошёл бы и половины пути – замёрз бы насмерть, так и не увидев цели. Эти же двое шли вперёд, не пытаясь укрыться от бури. Снег под их ногами испарялся, не замедляя шага.
Храм возник из метели внезапно. Очередной порыв ветра на миг разорвал снежную завесу, явив массивные колонны и тёмный проём входа, но уже в следующее мгновение всё вновь скрылось за белой пеленой. Путники шагнули внутрь, и вой вьюги тут же ворвался в пустые залы. Продвигаясь вглубь, они заметили ожидавшего их исхудавшего желтокожего мужчину в лёгкой белой мантии в том месте, где когда-то возвышался алтарь. Он не шелохнулся при их приближении; лишь губы тронула лёгкая улыбка.
– А ты всё такой же странный, Ландерс, – заговорил с ним тёмный эльф. – Я почти что принял тебя за статую.
– Рад вас снова видеть, братья мои, – добродушно произнёс Ландерс. – Прошу меня извинить за столь удалённое место встречи. Надеюсь, вы не испытали проблем по дороге сюда?
– В следующий раз соберёмся где-нибудь в центре материка, – недовольно пробурчал человек в красной мантии. – Приспичило же тебе собрать нас на севере, да ещё и зимой.
– Прости меня, Роан. Я призвал вас сюда, дабы обсудить наши дальнейшие планы. Мне бы не хотелось, чтобы нам кто-то помешал. Чем дальше мы от юга, тем безопаснее. Думаю, не стоит напоминать тебе, как пристально за нами следит Харадон.
Считая подобное унизительным, Роан гневно возразил:
– Мы называем себя Новыми Богами, а прячемся как трусливые разбойники! Это отвратительно!
Ландерс, зная вспыльчивый характер своего товарища, не стал обращать внимания на резкость. Он спокойно слушал, хотя с каждым словом Роан распалялся всё сильнее.
– А я-то думал, – вмешался тёмный эльф, – что мы будем обсуждать насущные проблемы. Мне вернуться, когда эта бестия утихомирится?
– А ну-ка повтори, Варримунт! – разозлился Роан.
– Довольно, – мягко произнёс их умиротворённый друг. – Из всех Новых Богов я призвал только вас двоих. И уж точно не для того, чтобы вы друг друга поубивали.
– Тебе стоит переходить к делу, Ландерс, пока наш брат не вышел из себя, – предупредил его Варримунт.
