Космическая станция «Бродяга» – новая «Земля» в бескрайнем космосе. Уже пятьдесят лет она находится на орбите Арнии – обитаемой планеты в созвездии Джадиз-214. Станция самодостаточна и автоматизирована, здесь есть всё для комфортной жизни власть имущих, и ничего для выживания тех, кому повезло меньше. «Бродяга» – мой дом. А я… Я – Олла, и я мошенница. Наёмница. Я вне закона. Я та, кого нанимают для грязной работы, – подставить, скомпрометировать или вывести на чистую воду…
***
В патруле было двое. Они будто скользили по коридору уровня «В», обшаривая взглядами темные углы. Жутенько. А я, как назло, совсем недавно распечатала документы, краска ещё не высохла. Подделку даже ребенок распознает, не то что тренированные бойцы.
Зараза!
– Именем Федерации, выйти на свет!
Я вжалась в стену. Спиной через тонкую ткань платья почувствовала холод стали и, кажется, во что-то наступила ботинком. Пусть это будет масло! Просто разлитое загустевшее машинное масло! Никакой обуви не напасешься с такими забегами.
– Документы. Разрешение на проход уровня «В»…
С кем это они разговаривают?
Я сделала шаг, ещё один. Вдоль стены. Не высовываться. Втянуть грудь. Что ж ты, мама, меня такой выпуклой родила?!
– Стой! – тихий голос одного из патрульных заставил даже не замереть, – заледенеть. – Слышишь?
Уу-у, ушастый какой!
– Крысы, – беспечно откликнулся второй и снова вернулся к проверке документов какого-то бедолаги, выдернутого из подворотни.
Я чуть выглянула из-за угла, скосила взгляд на ушастого патрульного. Смотрит! Будто прямо на меня смотрит! Стоит, весь такой важный в форме, и смотрит.
Задержала дыхание. В ушах застучало сердце, легкие обожгло. Здесь холодно, и если он не увидит в темноте меня, то пар от моего дыхания разглядеть сможет. Физика.
– Свободен. Идём. Идём уже?! – поторопил второй, хватая парня за рукав, – Я кофе хочу. А там крысы.
– Допустим, крысы… – нехотя откликнулся первый.
– Вечно тебе что-то мерещится.
Они развернулись и направились к центральному коридору. Первый остановился перед самым поворотом, взглянул в мою сторону ещё раз… и скрылся.
Выдохнуть.
Пронесло.
А теперь бегом!
Я знала этот уровень как свои пять пальцев: лестницы, переходы, коридоры, отсеки. И потайные ходы, они же шахты с трубами отопления. Я маленькая, мне как раз хватит места пролезть между трубой и стеной. Даже с «выпуклостями». И если бы не встреча с патрулем, я давно была бы уже на месте.
Опаздываю!
Уровень «А» встретил меня свежим воздухом, ослепляющим светом экранов, музыкой и мерцающим «небом». Я никогда не видела настоящего неба, только голографическую картинку. Говорят, на «Бродяге» оно синее, потому что на Земле оно было синим. Удивительно! И когда-нибудь я накоплю киоты и смогу выкупить пропуск на планету. Любую. Даже на Арнию. Хочу понять, что значит ходить по земле, а не по станции с её искусственной гравитацией.
