Небо не существовало, лишь точки далеких звезд мерцали вокруг. Тяготение ощущалось слабо. Хватило бы с силой оттолкнуться от поверхности астероида, чтобы развить скорость убегания. Полет в неизвестность точно исключал надежду на спасение.
Фонари по бокам шлема разгоняли черноту безвоздушного пространства перед Рамдой, пробирающейся между скальными образованиями. Она воображала, как под твердыми подошвами скафандра хрустят камни. Страх оторваться от астероида заставлял ее медленно передвигать ноги. Впрочем, спешить было некуда…
Рамда заметила, что звезды впереди начали пропадать. Значит, полицейский корвет «Арктари» находился в прямой видимости. Она замерла. Распад ядра двигателя «Арктари» сопровождался жестким излучением. Если бы не астероид, ее отряд сидел бы на обреченном «Арктари», готовясь к мучительной смерти от лучевой болезни.
Вздохнув, Рамда продолжила путь. Фонари осветили серый бок «Арктари», упершегося посадочными опорами в каменистую поверхность астероида. Во всяком случае им удалось благополучно приземлиться. Поднявшись по трапу, она минула шлюзовую камеру с отключенными дверями. Чтобы избежать случайного воспламенения, они выкачали кислород. Кресло пилота перед консолью пустовало.
– Кинбек, слышишь меня? – нахмурилась Рамда. – Где ты?
– Я внизу, – отозвался Кинбек. – Хочу понять причину поломки.
– Ты настроил маяк?
– Он не требует настройки. Вы забыли запасной передатчик. Его нужно разместить на другой стороне астероида.
– Зачем?
Не получив ответа, Рамда огляделась. На некоторых переборках отсутствовали листы обшивки, шкафы с аварийным комплектом зияли пустотой. Они забрали с «Арктари» все, что могло понадобиться для выживания. Кроме запасного передатчика.
– Я снял нужные платы. – Кинбек выбрался из дыры в полу, где прежде был герметичный люк. Он похлопал себя по нагрудному карману скафандра. – Данных должно хватить, чтобы определить причину поломки.
– Тогда уходим.
Забрав с кресла пилота портативный компьютер, Кинбек двинулся за Рамдой, уносящей в расположение запасной передатчик.
Эрта наблюдала краем глаза, как Дескол и Фира выполняют приказ Рамды: строят палатку. Палатка выросла из подручных средств. Полом послужили листы обшивки, уложенные на расчищенном от камней небольшом ровном участке. Стены возводились при помощи напыления на лишний лист обшивки композитного полимера, предназначенного для устранения мелких пробоин. Входное отверстие закрыл герметичный люк.
– Готово, что ли… – проворчал Дескол. – Лейтенант, все не уместятся.
– И не надо. Двое всегда будут дежурить снаружи. – Возвратив взгляд с прозрачной палатки к резервуару, стоящему на освещенной площадке, Эрта крепче сжала карабин. В растворе за свинцовым стеклом плавало зеленое существо. – У нас заключенный, который не должен сбежать.
