Книга I
Глава 1. Приказ №47 о временном приостановлении чудес
Имперский Указ №47 был напечатан на серой бумаге, той самой, что шуршит словно мёртвое дерево, и начинался словами: «Во избежание непредвиденных инцидентов, связанных с нерегламентированным проявлением чудес, временно приостановить деятельность всех лиц, склонных к магическому самовыражению». Прошло сто лет, но бумага жила дольше авторов, как всякая бюрократия, и теперь висела в каждой конторе рядом с портретом Императора, который, по слухам, уже третий десяток лет находился в состоянии почётной комы. Лисса смотрела на этот портрет, полируя стойку таверны, и тихо думала, что
Империя и правда могла бы быть неплохим местом, если бы её население не состояло наполовину из идиотов, а наполовину из людей, делающих вид, что всё под контролем. В таверне «Последний дракон» пахло элем, дымом и мокрой шерстью – то ли от Фрика, её кота, то ли от постоянных посетителей, которые в глубине души чувствовали себя магическими существами, но официально числились бухгалтерами, плотниками и мелкими воришками.
Снаружи дождь бил в ставни, будто проверяя их на прочность, а внутри трещали дрова в камине и клокотал котёл, где варился суп из того, что осталось после вчерашнего вечера и позавчерашних обещаний. Фрик сидел на полке у окна и с философским видом вылизывал лапу, изредка бросая взгляды на дверь, словно ожидал инспекцию. Лисса, бывшая придворная ведьма, умела чувствовать беду по изменению запаха воздуха – и сейчас он пах формальностью. Когда за дверью раздался стук, слишком вежливый, чтобы быть простым, она только вздохнула и крикнула: входите, если не боитесь увидеть чудо в стадии брожения. Дверь распахнулась, и в пороге появился мужчина в сером плаще, с гербом Тайной Канцелярии на груди и лицом, где порядок поселился насовсем. Он представился ровным голосом: инспектор Рован Марн, проверка на предмет незаконного колдовства. Лисса усмехнулась – ведь если кто и был здесь незаконным, то весь этот век.
Он прошёл внутрь, осматривая таверну глазами человека, привыкшего видеть преступление даже в ложке сахара. Лисса, не прерывая движения тряпки, спросила, желает ли инспектор чего-нибудь выпить, чтобы сделать допрос взаимно комфортным. Рован заметно помедлил, потом ответил, что пьёт только воду, но, возможно, с лимоном, если таковой не считается магическим вмешательством. Фрик хмыкнул: в его понимании, лимон был достаточным поводом для философского спора о природе чудес. Инспектор сел за стол у камина, достал папку и начал читать вслух список возможных нарушений, среди которых значились: подозрительные варочные приборы, чрезмерное количество свечей и кот, обладающий признаками сознательной речи. Лисса слушала, кивая, будто речь шла не о её заведении, а о соседнем.
