Глава 1. Прием в Преисподней
Тишина в тронном зале Яньлована была особая, густая и вязкая как масло жаровен и в тоже время звенящая, как натянутая струна. Даже отдаленный, привычный для Диюя хор стенаний и криков не мог ее нарушить. Звуки пыточных, что простирались за стенами дворца до самого горизонта не могли проникнуть внутрь зала поглощенные черным, отполированным до блеска, камнем стен и тьмой, что бархатными складками теней, клубилась у самого потолка.
Низший Князь стоял спиной к своим… слугам. Его исполинскую фигуру эффектно подчеркивало пышное черное мяньфу. Головной убор, мянь, отбрасывал тень на его лик, а вместо нефритовых подвесок с тихим звоном покачивались капли застывшей тьмы. Сквозь разрез церемониального одеяния виднелся сюаньлун пао – халат цвета грозовой ночи, по которому серебряные призрачные драконы с красными глазами впивались в собственные хвосты, символизируя бесконечный цикл смерти и возрождения, коему он служил владыкой. Князь вглядывался в огромную, отполированную до зеркального блеска плиту из обсидиана, заменявшую окно. На этой полированной поверхности, как в черном зеркале, отражался не зал, а панорама его владений. Бесконечный город-лабиринт, подсвеченный багровым заревом огненных ям и всполохами огня жаровен. Туда, в эту вечную ночь, нескончаемой рекой текли души усопших, подталкиваемые призрачными воинами к дверям бесчисленных пыточных палат. Отлаженный, безотказный механизм воздаяния.
Сегодня, этот «часовой» механизм не нес спокойствие князю. Сегодня все шло не так. Весь идеально выстроенный веками план шел в разнос, еще немного и все, что создавалось с таким трудом, могло рассыпаться, развалится сметая все на своем пути.
– Тик- так…тик-так…качнулись… – его низкий бас, похожий на скрежет каменных глыб, нарушил звенящую тишину. Князь в который раз разгладил серебристую бородку и продолжил, – в прошлый раз, когда чаши дрогнули, я позволил себе надеяться. Подумал, что эти безмозглые шлюхи из мира людей наконец-то совершили роковую ошибку. Но нет… – Он медленно повернулся, и его взгляд, тяжелый и пронизывающий, упал на дрожащие перед ним сущности. – Они не просто воспользовались своим шансом. Они второй раз провернули игру с избранным. Первая закончилась их поражением. Тот мальчик вырос и поимел их во всех известным миру позах, после чего они кинулись в этот мирок. Спрятались, зализывая раны, пресветлые дуры. И что же? Не прошло и стал лет, они снова разыграли ту же карту, поставили все. ВСЕ!? Что у них было и на кого?
Он сделал шаг вперёд, и тени в зале кинулись в стороны, в страхе и ужасе, предчувствуя бурю. Аура князя сгустилась и стала похожа на изначальный мрак, давя и поглощая все на своем пути.
