— Вот ты где?
Высокий широкоплечий мужчина, одетый в дорогой черный камзол, расшитый серебряными нитями, пробирался сквозь густые заросли тростника, где на примятой растительности сидел маленький мальчик. Оба были невероятно похожи: одинаковых оттенков одежда, белоснежные волосы, стального оттенка глаза и темные брови.
- Далековато ты забрался, приятель, - усмехнулся мужчина, опускаясь рядом с мальчиком на землю.
Мужчина, не скрывая теплоты во взгляде, протянул руку и потрепал мальчика по волосам.
- Ну, папа! – возмутился ребёнок.
- Ну, что?! – засмеялся Эльзар, обнажив ряд ровных белоснежных зубов с чуть удлинёнными клыками. – У твоего отца сегодня свадьба, между прочим, а он вынужден рыскать по болотам в поисках единственного и горячо любимого сына.
- Так не искал бы, - обиженно буркнул малыш, насупившись.
- Разве я могу жениться без тебя?
- Разве ты не можешь не жениться? – пробурчал сын. – Совсем скоро у тебя появятся ещё дети: Айра и Гидеон. Они плохие и всякий раз обижают меня, а ты даже не замечаешь… - шептал он.
- Им тоже непросто принять союз их матери со мной, - попытался объяснить поведение будущих сводных брата и сестры мужчина. – Но союз снежных барсов Аскарда и пум Роданских хребтов – это важно, сын. Ты будущий наследник двух ветвей оборотней, ты должен понимать, что…
- Я не хочу понимать! Не хочу, потому что эти пумы плохие! Не хочу жить с ними! Не хочу называть их братом и сестрой! – часто-часто дыша, выговаривал юный наследник Аскарда своему отцу. – У меня есть мама, и другой мне тоже не надо!
Как можно было объяснить пятилетнему ребёнку, что такой союз необходим? Он усилит их положение, позволит объединить капиталы. И, потом, Анаис очень милая женщина, с которой ему действительно хорошо.
Стоило подумать о будущей супруге, как разум Эльзара привычно затуманился. Всякий раз думая об Анаис мужчина чувствовал странную растерянность и с трудом мог сосредоточиться. И стоило ему подумать об этом, как он тут же списывал всё на влюблённость. Подозрительные мысли растворялись и от этого он ощущал себя странно счастливым.
- Сын, ты же понимаешь, что твоей мамы больше нет… - осторожно начал Эльзар. – Когда-то мы очень любили друг друга и у нас появился ты, но Реджина умерла, а Анаис очень милая женщина.
- Мне не нужна никакая милая женщина! – всё сильнее распалялся ребёнок. – Как ты не видишь?! Не замечаешь?! Она нехорошая! Такая же, как и её дети!
- Так, хватит! Прекращай немедленно! – вопреки тому, что Эльзар сам себе обещал быть терпеливым, но его-то как раз ему и не хватало, когда он просто не знал, какие именно слова подобрать, чтобы убедить родного сына в необходимости предстоящего брака. – Терон, ты уже не такой маленький, чтобы не понимать, что есть вещи, которые должен делать глава рода. Посмотри на меня, - жестко велел отец и мальчик поднял полные непримиримого упрямства глаза. – У меня есть для тебя подарок, - чуть мягче заговорил мужчина, доставая из нагрудного кармана камзола небольшие золотые часы на такой же цепочке.
