Высшая мера
Над землёй, щедро усыпанной снегом, летела блестящая, овальная капсула. Она была метров тридцать длиной и около пяти в высоту. Ни окон, ни дверей, просто кусок сверкающего металла, неторопливо летящий на высоте третьего этажа по бескрайней белой пустыне.
Внутри находилось несколько человек. Все они выглядели унылыми и обречёнными, и только Федот находился в приподнятом настроении. Он был тридцатилетним мужчиной, среднего роста и обычной, ничем не примечательной внешности. Вот только взгляд у него был бесхитростный и бесстрашный. Многие считали его ненормальным. Его открытость, честность и прямота одних вводила в ступор, у других вызывала недоумение, третьих раздражала.
Прежде чем сесть на пол, скрестив ноги, Федот оглядел капсулу изнутри, но смотреть оказалось не на что. Пол был металлический, а стены и потолок панорамными, их, словно и не было вовсе. Изнутри казалось, что несколько человек летят на железной платформе.
Мрачный пейзаж угнетал своей однообразностью. Даже небо спряталось за плотной завесой грязно-серых туч. Где-то в стороне, невысоко над горизонтом, тускло светилось жёлтое пятно, напоминая о том, что солнце, всё-таки есть. Но в этом суровом краю, оно совершенно не грело, да и светило как-то нехотя. Редкие пролески несильно разбавляли унылость этой слепящей пустоты. И чем дальше летела капсула, тем растительности становилось меньше.
Где-то вдали, прямо по ходу движения, показался небольшой посёлок. По мере продвижения, он увеличивался и, уже можно было разглядеть несколько десятков жалких лачуг, построенных вокруг одного большого барака. Разные предметы быта, говорили о том, что люди здесь были. И, в подтверждении этого, они стали, не торопясь выходить на улицу.
Закутанные с головы до ног, у большинства, даже лица замотаны тряпьём, оставив лишь небольшую прорезь для глаз. Оно и понятно, мороз на улице не просто кусался, он грыз своими холодными зубами, заставляя чувствовать его ледяную хватку, чуть ли не внутренними органами и, даже, всеми костями. А это было только самое начало осени. Главные холода ожидались позже.
Сложно было представить, что кто-то, по собственному желанию будет жить в таком неприятном месте. Так и есть, никто из этих несчастных не оказался здесь самостоятельно. В этом странном мире, все законопослушные граждане жили в мягком климате. Те, кто побогаче, у кого власть и слава, жили в тропиках, наслаждаясь солнцем и теплом. Чем ниже сословие, тем ближе к северу, а за полярный круг отправляли преступников.
Это была тюрьма – «Вечная Зима». Тюрьма без решёток, охраны и стен. Но убежать отсюда никто не мог. Сотни километров снежной пустыни, постоянный холод и никакого транспорта. Сюда, время от времени прилетали такие капсулы, доставляли самое необходимое для жизни, ну и конечно же новых заключённых. Иногда отсюда увозили тех, кто доживал до конца своего срока, но такое случалось невероятно редко.
