Хрупкая, как цветок, прекрасная невеста шла к алтарю, украшенному белыми розами. Белое платье из дорогого узорчатого шелка, венок флердоранжа в увитых жемчугом волосах. Маленькая жемчужная диадема, спрятанная среди цветов, букет из белых роз в руках — все дорого, строго, красиво, достойно.
Невесты из рода Меглен несколько столетий шли к алтарю в этой часовне, чтобы оставить свой букет на стене родового склепа — как послание предкам о том, что еще одна прекрасная блондинка покинула род.
Играл орган, гости любовались нежной красотой невесты и мужественно-задумчивым женихом. Родители невесты утирали скупые слезы, родители жениха смотрели напряженно и хмуро. Кое-кто из родственников сглатывал слюну, предвкушая свадебный пир на лужайке у старого баронского замка и веселые танцы при факелах после заката.
Маргарита-Амалия, дочь барона Меглена, шла, любуясь фигурой жениха, и, когда до алтаря осталось совсем немного, невольно ускорила шаг, предвкушая мгновения, дорогие каждой девушке. Брачные клятвы! Все, как она хотела — в фамильной часовне, рядом с родным замком, в окружении близких и родных!
Сердце радостно забилось, когда она, отпустив руку отца, встала рядом с женихом, рассматривая его через тонкую шелковую фату.
В ответ барон Риглер бросил такой взгляд, что, будь юная баронесса более искушенной или внимательной, она бы, пожалуй, отшатнулась.
Увы, в восемнадцать лет мало кто способен угадать будущее или прочитать чужие мысли по одному лишь взгляду. Маргарита решила, что жениху не понравилось слишком строгое и закрытое платье невесты, но девушка слишком стеснялась, чтобы позволить себе модное в столице декольте, слегка приоткрывающее ареолы.
— Возлюбленные! — священник начал свою речь, и чем дольше он говорил, тем сильнее хмурился жених.
Когда прозвучала фраза:
— Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может состояться, пусть скажет сейчас или замолчит навеки!
Ричард Риглер вдруг развернулся к невесте и сказал:
— Я знаю такую причину! “Королева Цветов” пришла в порт, потеряв две трети команды и пять шестых груза! Я не собираюсь брать в жены нищенку!
Невеста застыла статуей, среди гостей раздались крики, а родители жениха с тем же мрачным выражением лиц встали и пошли к выходу из часовни. За ними двинулся сын, с омерзением сорвав с себя бутоньерку с цветком апельсина.
Сорванная церемония перевернула жизнь баронов Меглен раз и навсегда.
ГЛАВА 1
Семь лет спустя
Маргарита-Амалия сидела в саду замка Меглен, в своей любимой беседке и любовалась рассветом. Сегодня исполнилось ровно семь лет с того ужасного дня, когда жених бросил ее у алтаря.
