ГЛАВА ПЕРВАЯ. СОСУД ТЬМЫ
.
«Он не предал свет. Он позволил мне войти… чтобы понять, как её исцелить».
1. ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ ГЕРОЯ.
В финале первой книги, когда Хроно-Сердце вспыхнуло светом надежды, Нокс сделал шаг вперёд.
«– Я пойду с ней», – сказал он, глядя на уходящую в глубь Чёрной Бездны тень Хроно-Тени. – Она – часть меня. И если кто-то должен остаться с ней… это я.
– Нокс, нет! – крикнула Элира. – Ты не обязан!
– Но я хочу, – ответил он. – Это значит, что только тот, кто знает её изнутри… может найти в ней свет.
Он обнял Андрея. Кивнул Алексею. Посмотрел на Алину – и улыбнулся:
– Берегите завтра.
И шагнул в портал Тьмы.
Команда думала, что он пожертвовал собой. Что его выбор позволил усыпить Абсолютное Зло. На Аэтерне ему воздвигли памятник из песка и песни.
Но они ошиблись.
Нокс не умер.
Он проснулся.
2. МЕХАНОС-9 – КУЗНИЦА БОГА ТЬМЫ.
Он очнулся на Механос-9 – планете, где технологии ненавидят всё живое.
Небо – из ржавчины и криков.
Города – из пульсирующего металла, питающегося болью.
Реки – из расплавленных клятв.
А в центре всего – Железный Трон, выкованный из миллиона сломанных Сердец-Ядер.
И на нём – Тень, старше самого времени.
– Добро пожаловать домой, сосуд, – прошептало Абсолютное Зло. – Ты думал, что жертвуешь собой ради добра? Нет. Ты созрел. И теперь… я войду в тебя.
Нокс пытается сопротивляться. Но в его душе всегда была трещина – та самая, из которой потекли слёзы, когда Элира впервые спела ему колыбельную. И через эту трещину… вошла Тьма.
3. ДЕТСТВО, КОТОРОЕ ГОТОВИЛИ ДЛЯ ТЬМЫ.
Абсолютное Зло не выбрало Нокса случайно.
Ещё до его рождения, в одной из первых временных линий, Всепожирающий посеял семя боли в его роду.
Его мать умерла, потому что мир не успел её спасти.
Его отец сошёл с ума, потому что никто не услышал его крика.
Его деревню стёрли с лица реальности, потому что её не сочли достойной защиты.
Каждая слеза мальчика кормила Тьму.
Каждая ночь без сна укрепляла связь.
Его детское «почему»? стало молитвой, которую услышал не свет… а пустота.
Когда Нокс стал Хроно-Тенью – это был первый этап пробуждения сосуда.
Когда он снова стал Ноксом – второй.
А теперь наступил третий.
4. РОЖДЕНИЕ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЬМЫ.
Процесс длился семь кругов времени.
Тело Нокса переплавлялось в сосуд древней боли и жестокой воли.
Его глаза стали чёрными звёздами, в которых гаснут надежды.
Его голос – эхом всех криков, оставшихся без ответа.
Его сердце – пустым троном, на котором восседает Абсолютное Зло.
Но… не полностью.
Где-то глубоко, под слоями тьмы, осталась искра – та самая, что заплакала, услышав неповторимую колыбельную. И Абсолютное Зло не может её уничтожить.
