Глава 1. Ринг последней надежды.
На самом краю мультивселенной, за пределами Хроно-Щита и по ту сторону любой памяти, лежит мир, о котором забыли даже песни.
Здесь нет Аэтернова.
Нет Песка Времени.
Нет Элиры, поющей колыбельные мёртвым мирам.
Здесь – только Кибернексия.
Планета, собранная из обломков древней войны между Светом и Тьмой; мир, где города растут из ржавых башен и треснувших экранов, а небо заменено голографическим сводом, на котором вечным огнём горит суровая фраза:
«ПОБЕДИТЕЛЬ – ТОТ, КТО ОСТАЛСЯ».
Здесь не верят в добро.
Не верят в искупление.
Здесь верят только в ринг. Ринг Последней Надежды.
Каждую субботу в «Арене Нулевого Сердца» проходят Бои Судьбы – не ради славы и не ради власти, а ради энергии.
Проигравшая команда отдаёт победителям своё Сердце-Ядро.
А без него ты уже не человек.
Ты – мусор среди металлолома.
Сегодня на ринге появляется пара, чьи имена ещё способны заставить дрогнуть даже титанов Тьмы. АЛЕКСЕЙ МЕХАНИК– последний из Стальных Щитов Аэтернова, чьё тело выковано из боевого сплава, а душа сложена из стихов и старых часов.
И рядом – КИТТИ-ЛЕВ,
бывший пушистый кибер-кот, ныне живое воплощение Света в стали: глаза-лазеры, кристальная броня надежды, плазменный хвост-кнут и в груди – Кристалл Вечного Пульса, подаренный ему Юлей из Деревни Чистых Сердец.
Им противостоит Команда Плохишей – элитные порождения Тьмы, выращенные в лабораториях Механос-9:
– Гнев-9,
киборг с пилами вместо рук;
– Тень-Клык, хамелеон-убийца, исчезающий даже из хроно-кода;
– Мамонт-Безумец, четырёхметровый танк с реактором боли в груди.
Тысячи зрителей – киборги, Механисы, существа, отрезанные от эмоций, – не хлопают.
Они заряжают арену током предвкушения.
Бой начинается.
Рефери
– робот со старым лицом Нокса, ещё «старой» модели, – поднимает руку:
– Пуск!
Гнев-9 бросается первым, ревя, будто умирающий реактор.
Алексей встречает его не ударом – словом.
Тихо, словно молится:
– «Мои цепи – из стали. Моя клятва – из света».
В ту же секунду Китти-Лев взмывает вверх, оставляя после себя след из звёздной пыли и искристой наглости.
– Эй, Гнев! Слыхал анекдот про киборга, который забыл покормить кота?.. Так вот – он перед тобой! – и хлещет хвостом противнику по челюсти.
Арену вспыхивает синим светом.
Публика всхлипывает энергией.
Тень-Клык исчезает, растворяясь в воздухе.
Но Вика – скрывающаяся за кулисами и смотрящая через Зеркало Тишины – шепчет в наушник:
– Он слева. Под тобой. Он… боится смеха.
Лев тихо мурлычет – и выпускает импульс юмора.
Тень-Клык материализуется, дрожа, с влажными глазами.
– Ты… рассказал про мою маму?.. – хрипит он.