Кангер пошевелила крыльями: зябко. Вчера Красные снова устроили потасовку в восточном крыле Гнезда. Разбили панель пола и проломили дверь в келью Кангер. Теперь приходится ждать, пока накопится слюна. В самом деле, хоть обломки не утащили! Она плюнула на переднюю, рабочую пару лап и принялась латать дыру. Пережеванные обломки двери ложились в раму точно как было, но Кангер уже видела: не хватит. То ли строители нарушили норму, то ли кто-то все же утащил кусочек в свою келью. Искать бесполезно, понятное дело. На самом верху шестиугольной пластины остался крохотный незаполненный кусочек.
– Кангер! – раздался топот в коридоре, и Желтая по имени Нерд распахнула дверь настежь. – Пропустишь построение, быстрее!
Нерд опекала Кангер с той поры, пока она была Молочной, и даже сейчас не оставляла ее без заботы. Ей бы быть Маткой, а не Рабочей… Но эта мысль была крамольной, и Кангер ее прогнала.
В столовой на построении они оказались последними. Возбужденно жужжали Красные: их вожак, Карбера, отсутствовала. По слухам, ей отломили усик, а это значит – изгнание из Гнезда. Виновный Красный будет наказан жестче.
– Кангер! – Освальд, глава крыла, вызвала ее вперед, подергивая жвалами. – Сегодня ты освобождаешься от работы в поле. И Нерд – тоже.
Кангер молчала. Говорить без разрешения Освальд не дозволялось.
– Вчера, как вам известно, Красные нарушили Закон. Сегодня утром на рассвете Красная Карбера была изгнана из Гнезда. Она потеряла возможность приносить пользу обществу. После первой еды виновница потери рабочей единицы будет казнена. Ее имя – Бентара. Приговор в исполнение приведет Оранжевая Кангер. Контроль за исполнением на себя возьмет Желтая Нерд. Приступайте к пище.
Сотни челюстей зажевали в унисон, стремясь подстроится под одобренный Гнездом ритм: один-два-три-пауза, один-пауза, один-два-три-пауза. Плотные комочки желтоватой глинистой массы исчезали один за другим из пищевых лотков: один-два-три-пауза, один-пауза, один-два-три-пауза. Кангер ошиблась дважды, но Освальд ее даже не поправила. Хотя в былое время не миновать надкуса крыла. Время до казни исчислялось уже секундами.
– Встать! По местам! – Рабочие разбежались к леткам, встали в ритуальную позу. Освальды прошли по кругу, нанося на длинные задние лапы метки Гнезда. Свистнули разом, задавая политональным звуком карту полета. И тысячи тысяч полетели в Мир во благо Гнезда: собирать, чистить, добывать и убивать. На севере закипела схватка, запах которой слышался сильно. Рабы моментально закупорили северные летки. Теперь группа С должна будет вернуться без карты. Один из десяти.
