Часть 5. Грядут перемены
Пролог
Девушка выглядела взволнованной и совершенно не боялась. Чёрное кольцо на ладони — кольцо перемещения — указывало путь к своему хозяину, будто внутри него, среди непроницаемой черноты, таилось нечто живое.
Оно привело её в один из миров, далеко за пределами союза где, судя по всему, свирепствовала какая-то новая болезнь. Стирп-эр был при ней, но идти мимо зараженных всё равно оказалось ужасно. Она не могла им помочь и не собиралась пытаться. Это было попросту бесполезно. Следовало найти хозяина кольца и поскорее покинуть этот мир, но день блужданий среди разрушенных зданий не дал результата. Кольцо вечно меняло курс и тянуло в противоположную сторону, будто кто-то прыгал или перемещался с места на место, а когда замирал, времени, чтобы отыскать его не хватало.
Когда стемнело, Эни, уже потеряв всякую надежду, намеревалась вернуться в Хладную гавань, но чей-то голос неподалёку привлёк внимание.
Спокойный, сдержанный баритон. Рассказчик, что сплетал удивительную историю из слов, преподнося её будто нечто величественное и волшебное. Так девушке почудилось, услышав первые несколько предложений.
Она не смогла устоять. Захотелось узнать, чей это голос и… дослушать историю до конца.
Свернув в переулок между зданиями, она быстро добралась до его конца, оказавшись на свободной площадке. Ограждение, увитое растениями, кое-где повалилось набок, а в одном месте и вовсе не хватало куска.
Там Эни и прошла, остановившись, глядя на склон небольшого холма. Внизу, у подножия горел костёр. Незнакомец сидел к ней спиной, грея руки у огня, продолжая рассказ. Он рассказывал, но поблизости никого не было кроме… Эни.
Сглотнув ком вставший в горле, она спустилась, стараясь не шуметь, но всё равно привлекла внимание. Рассказчик заметил её, но не подал виду, сидя спиной, не обращая никакого внимания на гостью, продолжая историю.
Девушка присмотрелась. Да, ночью в освещении лишь слабого пламени было трудно понять кто перед ней, но она всё же узнала. В основном подсказала левая рука, из кожи которой торчало несколько игл. Эни затаила дыхание и опустила голову, глядя на кольцо перемещения. Оно тянулось к нему.
— Эндо? — в голосе проскользнуло изумление. — Это… ты?.. — Мужчина никак не отреагировал, продолжая рассказывать историю невидимому слушателю. — Нет. Нет… нет. Не может быть. Госпожа Мирианна не могла!..
Девушка чувствовала себя преданной и беспомощной. Внезапно посетившие мысли о том, что королева могла сотрудничать со своим бывшим учеником, повергали Эни в шок. И нападение на Хладную гавань сразу стало каким-то… притворным?
