ПРОЛОГ
Беда пришла давно. Но я не поняла этого сразу, впрочем, как и многие граждане королевства. Жизнь играла яркими красками, и казалось, что нас проблемы не коснутся, что мы слишком далеко от всех бед и катастроф, что Союз Королевств обязательно что-нибудь придумает, чтобы всех защитить. Я верила, что все слухи преувеличены… и что кто-то просто хочет нажиться на страхах людей — так уже бывало в истории, и не раз.
Какое-то время все следили за новостями и приводили друг другу аргументы, почему не нужно бояться. Мы убеждали себя, что это лишь временные трудности, которые скоро пройдут. Но потом пропала связь. Совсем. Мы чувствовали присутствие эфира вокруг, но сигналы сквозь него не проходили. Это было так, словно весь мир внезапно замолчал, оставив нас в полной изоляции, отрезанными от всего, что было с нами ранее.
А следом пришёл туман.
Он пришёл не как погода. Он пришёл как зверь. Густой, вязкий, живой — он не просто стелился над водой, он дышал. Медленно, тяжело, словно лёгкие мира сжимались и разжимались в такт чему-то древнему и злому. Он плыл не клочьями, а цельным, монолитным существом, которое знало, что мы здесь, и охотилось. Он пожирал звуки: сначала дальний крик чаек, потом плеск волн, потом даже собственное дыхание стало казаться чужим, инородным. Свет — серый, больной, предсмертный — пробивался сквозь его толщу, но не согревал, а давил, как крышка гроба. Он не касался берега. Нет, он стоял на почтительном расстоянии, словно зверь, который не торопится убивать, потому что ему нравится смотреть, как ты боишься. И я смотрела на него, стоя на скале, и чувствовала, как он смотрит в ответ. Сквозь меня. В мою душу. В ту часть меня, которая всё ещё верила, что мы спасёмся.
Король, мой отец, отправлял корабли, чтобы найти путь к землям союзников, но каждый раз они возвращались ни с чем или не возвращались вовсе. Мы посылали голубей с вестями, но и птицы не могли пробиться сквозь густую завесу.
Учёные королевства искали способы развеять туман. Они проводили эксперименты, изучали древние тексты, искали ответы у звёзд, ворожили, но всё было тщетно. Туман не поддавался ни магии, ни науке. Он просто висел на горизонте, насмехаясь над нашими попытками.
Люди стали жить в ожидании, в страхе перед неизвестным. Кто-то начал жаловаться, что хуже чувствует свой Зов. Это было настолько ужасно, что вслух об этом старались не говорить. Кто-то пытался заниматься обычными делами, делая вид, что ничего не происходит, но всё было напрасно. Туман проникал в мысли, заставлял сомневаться и бояться.
