Радогор стоял у окна в своей комнате и смотрел на закат. Небо над Академией Чёрного Клена горело багровым — таким же, как кровь, которую он пролил в Змеином лесу. Три дня прошло с той охоты. Три дня, как он поглотил ликотроф медведя двадцатого уровня и стал сильнее. Три дня, как внутри него поселилась новая сила — тягучая, горячая, медленная, как дыхание древнего зверя, спящего в берлоге.
Он сжал кулак и посмотрел на свои пальцы. Мышцы на руках стали плотнее, рельефнее. Не намного — тело Михаила всё ещё было тощим, подростковым, недоразвитым проклятыми отварами, которыми его пичкали в детстве. Но изменения были заметны. Медвежья сила не давала ему просто так раздавить камень, но добавляла жёсткости ударам. Теперь, если он вкладывался по-настоящему, кости могли хрустнуть. Его собственные — тоже. Он чувствовал это каждой клеткой.
Но страх тоже чувствовал.
«Шереметьев вернулся», — напомнил Михаил внутри. Его голос был тихим, испуганным. Он всегда становился таким, когда речь заходила о врагах из высших родов.
«Я знаю», — ответил Радогор.
Он знал. Слухи разлетелись по Академии в тот же вечер, когда Шереметьев переступил порог главных ворот. Парень шёл с высоко поднятой головой, в новом мундире с золотым шитьём, и за ним, на полшага позади, маячил сухой, как жердь, человек в чёрном. Наставник, которого прислал Верховный князь. Личный учитель для сына.
Радогор принюхался, вспоминая тот вечер. Запах Шереметьева изменился. Раньше от него пахло железом, потом и дешёвым маслом для волос — обычный студент, самоуверенный, но пустой. Теперь от него шёл запах магии, прокалённой, острой, как лезвие, только что вытащенное из горна. И ещё что-то новое — землистая нота, приторно-сладкая, как перегной. Шереметьев не просто тренировался с наставником. Он принял ликотроф. И не один.
«Он поднял уровень, — сказал Михаил. — И он хочет твоей смерти. При всех. Он поклялся».
— Он слаб, — вслух сказал Радогор, и голос его прозвучал ровно, без дрожи.
Но внутри, где-то глубоко, в той части сознания, которую он не контролировал до конца, шевельнулось сомнение. Он видел Шереметьева на построении. Видел его походку — изменившуюся, более тяжёлую, уверенную. Видел его глаза — они больше не были наглыми, как раньше. Они стали холодными, расчётливыми.
«Ты недооцениваешь его, — подумал Михаил. — Ты всегда недооцениваешь тех, кто ниже тебя по рождению. Но он уже не ниже. Он принял ликотрофы. У него был месяц. У тебя — только твоя память и медвежья сила».
Радогор промолчал. Он не любил признавать правоту, особенно когда она исходила от мальчишки, которого он считал слабым.
