Солнце нещадно палило. Елена Соколова опустила защитные очки и утерла пот со лба. Посмотрела на часы – почти полдень. Термометр показывал тридцать восемь, но в безветренной низине между холмов казалось, что все пятьдесят.
– Ребята, еще полчаса, и сделаем перерыв! – крикнула она в сторону раскопа, где трудились четверо ее помощников.
Андрей, ее заместитель, поднял голову от земли и показал большой палец. Остальные даже не отреагировали, полностью поглощенные работой.
Археологическая экспедиция работала в этом забытом богом уголке Восточной Сибири уже третью неделю. Казалось бы, что можно найти в этой глуши? Но Елену привели сюда спутниковые снимки, на которых четко проявилась странная геометрическая аномалия, скрытая под тонким слоем почвы. Правильный шестиугольник, слишком идеальный, чтобы быть природным образованием.
Сначала университет отказывался финансировать экспедицию. "Неперспективный регион", "недостаточно предварительных данных", "слишком удаленная локация". Но Елена была настойчива, и в конце концов ей выделили минимальный бюджет – хватило только на самое необходимое оборудование и небольшую команду.
Она отошла в тень временного навеса и открыла бутылку воды. Глоток, второй. Жадно пила, позволяя холодным каплям стекать по подбородку на шею. Хотелось окунуться целиком в ледяное озеро.
Внезапно ее размышления прервал крик Кости, молодого аспиранта: – Доктор Соколова! Быстрее сюда!
Елена отбросила бутылку и поспешила к дальней части раскопа, где трудился Костя. Спрыгнула в двухметровую траншею. Парень стоял на коленях, осторожно счищая землю с какого-то предмета.
– Что у тебя? – спросила она, присаживаясь рядом.
– Не знаю, но это точно не камень, – Костя указал на блестящую поверхность, проглядывающую сквозь почву. – И не металл. По крайней мере, не обычный.
Елена осторожно провела пальцами по открытой части объекта. Поверхность была идеально гладкой и прохладной, несмотря на жару. Материал имел серебристо-серый цвет с легким голубоватым отливом, но не походил ни на один известный ей металл.
– Принеси кисти и маленький совок, – распорядилась она, – и позови всех сюда. Работаем только вручную, никаких лопат.
Следующие четыре часа прошли в лихорадочной, но методичной работе. Палящий зной сменился вечерней прохладой, но никто не думал об отдыхе. Включили мощные светодиодные фонари. Елена лично руководила каждым движением, фотографируя и документируя каждый этап раскопок.
К полуночи они освободили объект полностью. Перед ними лежала металлическая капсула длиной около метра и шириной сорок сантиметров. Идеально гладкая, без единого шва или соединения, словно вылитая из одного куска неизвестного материала. Овальная, с заостренными концами. На поверхности виднелись странные символы – не похожие ни на один известный древний язык.
