Глава 1. Сигнал в темноте
Город Лексус-9 был глухим и бессердечным, как любое мегаполисное чудовище будущего. Небо, затянутое вечной дымкой от заводских труб, едва пропускало солнечные лучи, и город утопал в тенях. Вечная ночь, нарушаемая лишь неоновыми огнями рекламы и мигающими экранами корпораций, затмевала всё живое. На улице, под шинами монорельса, зияли грязные канавы, а воздух был пропитан электричеством и химическими выхлопами.
Но это была её реальность, и она не думала о том, чтобы сбежать. Она не могла.
Райя Блэк, одна из самых известных хакеров в городе, сидела в заброшенной мастерской на улице Фонтана, среди старого оборудования и беспорядка. Место было тихим, скрытым от корпораций, которые не любили тех, кто вмешивался в их мир. В её ноутбуке, встроенном в имплант, мигали десятки окон, и в одном из них появился фрагмент данных, что поверг её в замешательство.
Сигнал в темноте.
Незнакомая строка кода, появившаяся среди обычных переписок с клиентами, мелькнула на экране. Это было сообщением, но оно не содержало текста. Только код, состоящий из чисел и символов, как если бы кто-то пытался послать ей послание, скрытое в самых основах цифровой реальности.
Райя улыбнулась, почувствовав азарт. Она была мастером своего дела, разбираясь в фрагментах данных так, как другие люди решают головоломки. Но это было что-то большее. Это был сигнал, и он был для неё.
Тихо захлопнув крышку ноутбука, Райя выключила все внешние устройства и подключила свой имплант напрямую к системе. Её нейроинтерфейс моментально активировался, подсоединив её к сети, и её восприятие мгновенно сменилось. Теперь она не была просто хакером, сидящим в своей мастерской. Она стала частью этого огромного цифрового мира.
Её сознание взлетело, и она оказалась в бескрайних пространствах, усеянных данными, потоками и кодом. Множество фрагментов реальности, алгоритмов, перехватывались её имплантом, создавая ощущение, что она всё ещё на Земле, но в другом измерении. Райя видела это как один непрерывный поток.
Внезапно она почувствовала шорох – не в сети, а в реальном мире. Кто-то пришёл.
Отступив от экрана, она отключила имплант и скрыла ноутбук под столом. Несколько минут спустя дверь открылась. В комнату вошел её старый знакомый, Джейк. Он был её контрагентом, но что-то в его взгляде сегодня было другое.
– Ты что-то обнаружила, не так ли? – спросил он, стоя в дверном проеме. Он не спрашивал. Он знал.
– А что если да? – ответила Райя, её голос был холодным, но в его глазах она заметила интерес и тревогу.
Джейк усмехнулся и закрыл дверь, подходя к ней. Его лицо было всё в шрамах, а руки покрыты татуировками, которые говорили больше, чем его слова. Он был частью тени этого города, как и она.
