Глава 1. Иллюзия спокойствия
Рассвет над Обсидиановой Академией выдался пепельно-серым, под стать настроению Рианы. Она проскользнула в свою спальню в Южной башне за мгновение до того, как в коридорах начали гулко перекликаться патрули Инквизиции.
Стянув изуродованное шелковое платье, Риана запихнула его на самое дно тяжелого дубового сундука, надежно завалив сверху стопкой скучных учебников по истории магии. Кожаные браслеты на запястьях она затянула так туго, что пальцы слегка онемели. Черная руна под кожей пульсировала ровным, размеренным теплом — Дариан был где-то неподалеку, и, судя по ощущениям, абсолютно спокоен.
«Ледяной ублюдок», — с нервной, почти восхищенной усмешкой подумала Риана, накидывая строгое утреннее платье из темно-синей шерсти. Ей бы его выдержку.
Ее соседка, виконтесса Амелия, все еще сладко сопела, раскинув руки по подушкам. Сонный порошок Рианы действовал безотказно.
Резкий, требовательный стук в дверь разорвал утреннюю тишину. Амелия испуганно пискнула и с головой зарылась в одеяло.
Риана бросила быстрый взгляд в зеркало, проверяя свою «аристократическую маску», глубоко вдохнула и потянула за ручку.
— Открыто, — она заставила свой голос звучать хрипло и недовольно, как у человека, которого только что вырвали из глубокого сна.
На пороге стояли двое мужчин в пепельно-серых плащах Инквизиции. На их груди тускло поблескивали серебряные знаки отличия — скрещенные мечи на фоне всевидящего ока. От них пахло озоном, сталью и чужим страхом.
— Леди Риана Валлериус? — сухо уточнил старший из них, сверля ее немигающим, колючим взглядом.
— Да. В чем дело? Который час? — Риана картинно потерла виски, прищурившись от света коридорных ламп.
— Ректор ожидает вас в своем кабинете. Немедленно. Оденьтесь, мы проводим.
Внутри у Рианы все оборвалось и полетело в бездну, но лицо осталось непроницаемым. Инквизиторы не приходят за студентками-первокурсницами на рассвете просто так. Неужели они нашли вентиляционную шахту? Засекли остатки ее ауры? Или Дариан все-таки решил сдать ее, чтобы спасти свою шкуру?
«Нет, мы связаны Клятвой, — одернула она себя. — Если умрешь ты, умрет и он. Дыши, Валлериус. Дыши».
— Дайте мне минуту, — процедила она, закрывая дверь перед их носами.
Дорога до Главной башни показалась ей бесконечной. Академия напоминала растревоженный муравейник. Повсюду сновали стражники, студенты испуганно жались по углам, перешептываясь о ночном происшествии.
Кабинет ректора был огромным, заставленным книжными шкафами и пропитанным запахом дорогого табака. Сам ректор, тучный мужчина с красным лицом и мешками под глазами, мерил шагами пушистый ковер. Его руки дрожали — то ли от похмелья после Бала, то ли от ярости. Но страшнее был другой человек.
