Глава 1. Заказ, который изменил всё
Дождь обрушился на Нижний город с таким остервенением, словно небеса вознамерились смыть этот гнойник с лица земли. Вода с шумом хлестала по прогнившим деревянным крышам, собиралась в мутные потоки и уносила в сточные канавы грязь, крысиные трупики и остатки чужих надежд.
Риана сидела на корточках в густой тени выступающего балкона, почти сливаясь с мокрой кирпичной кладкой. Она не чувствовала холода — давно привыкла. Гораздо больше ее раздражала ледяная вода, затекающая за воротник заношенного плаща. Девушка привычным жестом поправила плотные кожаные перчатки, нервно проверив металлические застежки на запястьях. Кожа не должна касаться кожи. Главное правило ее выживания на Дне.
Снизу, разбрызгивая лужи, послышались тяжелые, неуверенные шаги.
— Проклятье... — донесся снизу капризный мужской голос, слегка заплетающийся от хмеля. — Грязная дыра! Эй, есть тут кто? Мне нужен экипаж до Верхнего города!
Риана бесшумно скользнула к краю карниза и посмотрела вниз. Жертва была идеальной. Молодой, хорошо одетый щегол, на котором плащ из тонкого синего сукна смотрелся как издевательство над местной нищетой. Аристократ. Золотой мальчик, решивший поискать острых ощущений в трущобах и предсказуемо заблудившийся. На его пальцах, освещая грязный переулок тусклым мерцающим светом, пульсировал простейший магический светлячок.
«Слишком много выпил в "Хромой Горгулье", птичка? — усмехнулась про себя Риана. — Добро пожаловать в реальный мир».
Она спрыгнула вниз, приземлившись в лужу за его спиной с мягкостью дворовой кошки. Брызги даже не долетели до начищенных сапог аристократа.
— Заблудились, ваша светлость? — хрипловато произнесла она, выходя из тени.
Юноша вздрогнул и резко обернулся. Светлячок на его пальцах нервно мигнул, выхватывая из темноты узкий подбородок Рианы и спрятанные под глубоким капюшоном глаза.
— Ты! — Он брезгливо окинул взглядом ее невысокую фигуру. — Оборванка. Покажи мне выход к центральному тракту, и, возможно, я брошу тебе пару медяков.
— Медяков сегодня маловато, — Риана сделала плавный шаг вперед. — Боюсь, пошлина за проход по моей улице немного возросла. Кошель, кольца и золотую заколку с плаща. Быстро.
Страх на лице аристократа мгновенно сменился высокомерной яростью. Эти выкормыши Верхнего города не привыкли, чтобы с ними так разговаривали. Для них люди без дара были лишь говорящим скотом.
— Да как ты смеешь, грязь! — прорычал он. Синеватый светлячок на его ладони внезапно вспыхнул ослепительно-белым, трансформируясь в боевой пульсар. Воздух вокруг нагрелся, запахло озоном и жженым сахаром. — Я испепелю тебя на месте!
